Un rarissimo atlas du XVIe siècle lié à Marie Ire d’Angleterre Tudor revient sur le marché international, catalysant l’attention des collectionneurs, des chercheurs et des institutions publiques.
Pourquoi l’atlas de Marie Ire Tudor arrive-t-il maintenant sur le marché ?
Au New York Antiquarian Book Fair de cette année, la galerie spécialisée Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc., basée à San Diego, présentera un exemplaire retrouvé de 460 ans de Anglica Historia de Polidoro Virgilio, sous forme d’atlas.
Le volume appartenait à Marie Ire Tudor, première souveraine femme d’Angleterre, et est proposé avec un prix demandé de 1,6 million de dollars. Le marchand le définit comme « l’artefact le plus significatif de l’histoire intellectuelle Tudor encore en mains privées ».
Cela dit, l’achat comporte des conditions précises : une interdiction d’exportation impose au futur propriétaire de le maintenir au Royaume-Uni ou de permettre son éventuelle acquisition par une institution britannique.
Quelle est l’histoire récente de ce volume ?
Barry Lawrence Ruderman a acquis l’atlas lors de son début en vente aux enchères il y a deux ans, le payant 227 000 dollars face à une estimation maximale de 20 000 livres (environ 40 059 dollars).
« J’étais prêt à dépenser beaucoup plus », a déclaré Alex Clausen, président de la société. Par rapport à d’autres copies de l’œuvre, celle liée à la reine se distingue par la combinaison de provenance royale et de qualité matérielle extraordinaire.
De plus, le volume présente un somptueux appareil doré attribué au mystérieux Medallion Binder, qui encadre le blason avec monogramme de Marie, également connue sous le nom de « Bloody Mary ». Cela confère à un rare livre laïc dans la collection de la dévote souveraine catholique une forte connotation religieuse.
Qu’est-ce qui rend uniques les mappemondes contenues dans l’atlas ?
Élément crucial de l’atlas, ce sont les premières représentations autonomes des îles britanniques et des zones connexes, considérées comme anticipatrices des futures ambitions impériales de la Couronne.
La fiche descriptive souligne qu’en présentant chaque territoire comme un sujet distinct et non comme partie d’un tout unitaire, les cartes suggèrent l’idée naissante d’un domination britannique en expansion et par étapes.
De plus, le niveau de détail, inédit pour l’époque, témoigne de l’attention croissante de l’Angleterre à sa propre défense dans les décennies précédant l’Armada espagnole. Cela rend le document une pièce clé pour comprendre la formation de l’identité géopolitique anglaise.
Quel est le contexte éditorial de l’Anglica Historia ?
Polidoro Virgilio, prêtre italien, a publié trois éditions de l’Anglicae Historiae, œuvre qui reconstruit l’histoire de sa patrie d’adoption. La première est apparue en 1534, la deuxième en 1546, la troisième en 1555.
Cette dernière édition, élargie pour inclure les événements les plus récents jusqu’à la figure de Henri VIII, père de Marie Ire, a été imprimée en dizaines de copies à Bâle. Cependant, seul l’exemplaire de la reine est accompagné de cartes.
Clausen estime que même les meilleures copies dépourvues de cartes géographiques ne dépasseraient pas aujourd’hui les 5 000-10 000 dollars. Il en résulte un écart de valeur notable par rapport à la pièce liée à la cour Tudor.
Comment la provenance de l’atlas a-t-elle été reconstituée ?
Selon Clausen, l’augmentation de l’évaluation par rapport à la vente précédente dépend du travail de recherche effectué par son équipe sur la provenance, un véritable « valeur ajoutée intellectuelle ».
La famille qui a confié le volume en vente aux enchères le possédait depuis le XIXe siècle, probablement même avant. Au fil du temps, le nom de famille a changé, mais les enquêtes archivistiques ont permis de reconstituer une chaîne de passages.
De plus, Clausen relie le livre à Sir John Fortescue, cousin au second degré de la successeuse et demi-sœur de Marie, Élisabeth Ire. Fortescue a enseigné le latin à la future reine et s’est occupé de sa bibliothèque après sa mort, distribuant des manuscrits à des figures qui auraient contribué à la naissance de la British Library et de la Bodleian Library d’Oxford.
Qui a réalisé les cartes et pourquoi l’atlas ne peut-il pas quitter le Royaume-Uni ?
L’auteur matériel des cartes reste inconnu. Le style renvoie à un cartographe probablement transféré en Angleterre des Pays-Bas ou de Espagne, capable d’apprendre rapidement les besoins locaux.
Cela rend l’atlas non seulement un artefact livresque, mais aussi un témoignage du dialogue entre cultures cartographiques européennes au cœur du XVIe siècle, période cruciale pour l’expansion maritime.
Cela dit, le volume est soumis à une interdiction d’exportation par les autorités britanniques. Celui qui l’achètera au printemps devra donc le conserver sur le territoire national ou le mettre à disposition pour une possible acquisition par un musée ou une bibliothèque publique du Royaume-Uni.
Quel est le rôle du New York Antiquarian Book Fair ?
Le New York Antiquarian Book Fair se tient au Park Avenue Armory, au 643 Park Ave, New York, du 3 avril au 3 mai. La manifestation est considérée comme l’un des rendez-vous les plus importants pour le marché international du livre ancien.
De plus, la présence d’un exemplaire de telle envergure, avec un prix demandé de 1,6 million de dollars, confirme l’intérêt croissant des collectionneurs pour les documents liés à la première époque moderne et à la formation des puissances européennes.
Dans l’ensemble, cet atlas représente un rare carrefour entre histoire dynastique, cartographie précoce, marché antiquaire global et politiques de protection du patrimoine, ce qui rend probable son arrivée finale dans une grande collection publique.
« `Image : Atlas de Maria I Tudor. Photo courtoisie de Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
