Le célèbre cabinet en or de Maurizio Cattelan, America, a enregistré chez Sotheby’s un résultat millionnaire qui confirme, entre hauts et bas, le pouvoir provocateur de l’artiste italien.
Combien a réalisé le cabinet en or de Cattelan chez Sotheby’s ?
Dans la soirée du 18 novembre 2025, à New York, l’œuvre America (2016) de Maurizio Cattelan a été adjugée pour 12,1 millions de dollars, droits inclus. La sculpture est un véritable cabinet fonctionnel en or 18 carats, pesant environ 220 livres, modelé sur un sanitaire standard Kohler.
La pièce avait été installée dans une salle de bain du nouveau siège de Sotheby’s dans le Breuer Building, ancien Whitney Museum of American Art, en vue de la vente. Les visiteurs pouvaient l’observer, mais pas l’utiliser, et l’installation a généré de longues files d’attente, confirmant l’impact médiatique de l’œuvre.
Comment America avait été présenté au Guggenheim en 2016
Lorsqu’il a fait ses débuts au Guggenheim Museum en 2016, à environ un mile plus au nord, le public pouvait effectivement se servir du cabinet. Beaucoup ont attendu des heures pour l’essayer et, au cours de l’année d’exposition, plus de 100 000 personnes ont visité la salle qui l’abritait.
L’œuvre, réalisée en or massif, tourne en dérision le capitalisme, les inégalités sociales et la vanité institutionnelle. Cependant, sa fonction symbolique a toujours été centrale : chez Sotheby’s, en effet, contrairement au Guggenheim, aucune utilisation réelle du sanitaire n’était permise.
Quelle était l’estimation de départ et comment s’est déroulée la vente aux enchères ?
Dans un jeu conceptuel cohérent avec l’esprit de l’œuvre, la base d’enchères avait été fixée par Sotheby’s en ligne avec son poids en or 18 carats : environ 9,93 millions de dollars. L’auctioneer Phyllis Kao a arrondi à 10 millions, ouvrant la vente à partir de ce montant.
À partir de là, cependant, les offres n’ont pas décollé. La sculpture a finalement été adjugée à Cassandra Hatton, vice-présidente de Sotheby’s, au même montant de départ. Avec les droits, le total est monté à 12,1 millions de dollars, résultat important mais inférieur aux attentes créées par la présentation spectaculaire.
Kao a tenté d’alléger l’atmosphère avec des plaisanteries visant à animer la salle. Elle a demandé aux présents s’ils se sentaient “d’humeur à vider” leur portefeuille, et si quelqu’un était prêt à détrôner Hatton “du trône”. Elle a ajouté que leurs occasions “partaient dans les égouts”, mais aucune autre surenchère n’est arrivée.
Qui était le vendeur et combien de copies existent d’America ?
L’exemplaire passé aux enchères provient d’une édition de trois plus deux épreuves d’artiste, mais c’est l’un des deux seuls jamais effectivement réalisés. Il avait été confié à Sotheby’s par le hedge funder Steve Cohen, propriétaire des New York Mets, qui l’avait acheté via la Marian Goodman Gallery pour un montant non divulgué.
Cohen avait ensuite supporté les coûts de production du cabinet en or, portant vraisemblablement son investissement total autour de 5 millions de dollars. De plus, cet exemplaire est aujourd’hui le seul Cattelan en or physiquement existant, étant donné que l’autre a disparu après un vol retentissant.
Pourquoi America est-elle considérée comme une œuvre clé de Cattelan ?
Selon David Galperin, responsable de l’art contemporain de Sotheby’s New York, “America est le tour de force de Maurizio Cattelan”. L’œuvre, a-t-il déclaré dans une note, agit comme un miroir métaphorique et littéral pour le système de l’art, remettant en question les mécanismes du marché et la sacralité attribuée aux institutions muséales.
Néanmoins, le résultat de 12,1 millions est resté loin du record aux enchères de l’artiste. Ce record appartient encore à Him (2001), mannequin agenouillé de dos qui, observé de face, révèle le visage miniaturisé d’Adolf Hitler. L’œuvre avait atteint 17,2 millions de dollars chez Christie’s en 2016.
Comment America s’insère-t-elle dans la carrière provocatrice de Cattelan ?
La stature de Cattelan en tant que grand provocateur du système artistique a été réaffirmée par un autre travail récent, Comedian (2019), la célèbre banane attachée au mur avec du ruban adhésif. En 2024, un exemplaire a été vendu par Sotheby’s pour 6,2 millions de dollars.
L’acheteur était Justin Sun, entrepreneur chinois dans le secteur des cryptomonnaies, figure au centre de plusieurs controverses. Lors d’une conférence de presse à Hong Kong le 29 novembre 2024, Sun a mangé la banane devant les journalistes, accentuant le caractère éphémère et médiatique du travail. Par la suite, il a fait don de Comedian à Ross Ulbricht, fondateur du marché noir du dark web Silk Road, puis gracié après une condamnation à perpétuité.
Qu’est-il advenu de l’autre version du cabinet en or ?
L’édition d’America présentée au Guggenheim a eu une histoire décidément mouvementée. D’abord, le musée l’avait offerte en prêt à la première administration Trump, après avoir rejeté une demande pour une peinture de Vincent van Gogh. La Maison-Blanche a refusé la proposition, suscitant un fort débat médiatique.
Ensuite, en 2019, la même toilette avait été installée à Blenheim Palace, résidence baroque du duc de Marlborough souvent comparée à Versailles. C’est là qu’elle a été volée, dans l’un des coups les plus éclatants des dernières années. Au début de 2025, deux hommes ont été reconnus coupables du vol et condamnés à la prison par les autorités britanniques.
Le cabinet doré n’a jamais été retrouvé. Selon le Crown Prosecution Service, il est probable qu’il ait été démantelé et revendu en pièces. Cattelan a qualifié l’épisode de “l’un des vols les plus bizarres du siècle”. La Marian Goodman Gallery considère cette version perdue à jamais, élément qui rend plus unique la sculpture passée maintenant chez Sotheby’s.
Quelle est la signification plus large de cette vente ?
Dans l’ensemble, le résultat de 12,1 millions confirme la capacité de l’œuvre à catalyser l’attention et les capitaux, tout en restant en deçà des sommets atteints par d’autres travaux de Cattelan. De plus, l’affaire du vol à Blenheim Palace et la disparition définitive de l’autre exemplaire accentuent la valeur symbolique et de rareté de l’unique toilette en or restante.
L’histoire d’America a été reconstruite et mise à jour à plusieurs reprises par la presse internationale, y compris la couverture dédiée par des médias comme Artnet News et les comptes rendus des procès publiés par le Crown Prosecution Service. Cela dit, la vente new-yorkaise marque un nouveau chapitre dans la longue parabole du cabinet en or de Maurizio Cattelan.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
