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Un tableau record de 62 millions de dollars, vendu pour la charité en 2021, et les organisations bénéficiaires qui attendent encore l’argent. C’est l’histoire, loin d’être close, d’une vente aux enchères caritative avec tableau record qui aurait dû soutenir l’enfance la plus fragile de la planète et qui a fini au tribunal. Plus de cinq ans après le coup de marteau à Dubaï, UNICEF, UNESCO et la Global Gift Foundation n’ont toujours pas encaissé ce qui avait été promis.
Le plus grand tableau du monde vendu pour la charité
En 2021, l’artiste britannique Sacha Jafri a mis aux enchères ce qui était alors la plus grande toile du monde, The Journey of Humanity, pour un total de 45 millions de livres (62 millions de dollars au taux de change de l’époque). L’œuvre, réalisée pendant la pandémie sur une surface de 17 000 pieds carrés, est entrée dans le Guinness World Record. La vente, organisée à Dubaï, devait financer des causes liées à l’enfance : les recettes devaient être partagées entre UNICEF, UNESCO et la Global Gift Foundation.
Parmi les collectionneurs de Jafri figurent des noms comme Madonna, George Clooney et Bill Gates, et l’artiste est connu pour consacrer régulièrement une partie des recettes de ses ventes à la charité. Ce détail rend encore plus retentissant ce qui s’est passé après la vente aux enchères de Dubaï.
Cinq ans après, les fonds ne sont jamais arrivés
Selon le London Times, plus de cinq ans après, l’argent n’a toujours pas été versé aux organisations bénéficiaires. C’est Dubai Cares, l’organisation basée aux Émirats Arabes Unis, qui devait recevoir et distribuer les fonds aux différentes ONG, et qui a ouvert en 2022 une action en justice, toujours en cours, contre l’acheteur gagnant de la vente aux enchères.
L’acheteur est André Abdoune, entrepreneur franco-algérien actif dans le secteur des cryptomonnaies, accusé de ne jamais avoir réglé le paiement promis. La nouvelle de l’action en justice a été rapportée pour la première fois par Fence Magazine.
Les accusations contre Jafri classées par le juge
Initialement, Dubai Cares avait également pointé du doigt Jafri, l’accusant de s’être illégalement approprié le tableau et d’avoir exploité la charité à son avantage. Un juge a cependant rejeté ces accusations. Abdoune, quant à lui, aurait été condamné à verser à la charité la somme due.
La défense de Jafri : “Je n’ai pas géré les fonds”
Jafri a nié catégoriquement toute responsabilité dans l’affaire. « Mon rôle dans cette histoire a été celui de l’artiste », a-t-il déclaré au Times. « J’ai créé The Journey of Humanity et je l’ai donné pour une vente aux enchères caritative de bonne foi, pour les causes qu’elle devait soutenir. Je n’ai ni organisé ni géré la vente aux enchères, je n’ai ni sélectionné ni vérifié les acheteurs, et je n’ai joué aucun rôle dans la gestion des fonds ».
Une précision qui pointe du doigt ceux qui ont effectivement géré la logistique de l’événement et la relation avec l’acheteur, laissant l’artiste en dehors de la chaîne de responsabilité sur l’argent manquant.
Ce que disent l’UNICEF et l’UNESCO
L’UNICEF a confirmé au Times n’avoir reçu aucune somme jusqu’à aujourd’hui. L’UNESCO, en revanche, a déclaré avoir reçu un don de 1,9 million de dollars de Dubai Cares en 2022, mais sans aucune indication si ce montant provenait effectivement des recettes de la vente aux enchères caritative. Une ambiguïté qui, des années plus tard, reste non résolue et complique encore plus la reconstitution du flux d’argent promis.
En 2021, Jafri lui-même avait raconté à l’Art Newspaper qu’Abdoune avait versé « un dépôt considérable » et qu’il réglerait le reste par paiements échelonnés. Un plan qui, selon les faits actuels, ne s’est jamais concrétisé.
Le musée jamais construit et le retrait de Sotheby’s
En plus du non-paiement, Abdoune n’a pas non plus respecté la promesse de construire un musée à Dubaï, sur un terrain fourni par le gouvernement, destiné à abriter de manière permanente le tableau record.
Il convient également de rappeler que la vente aux enchères devait initialement être organisée par Sotheby’s au complexe hôtelier cinq étoiles Atlantis The Palm Jumeirah. La célèbre maison de vente aux enchères s’est cependant retirée à la dernière minute. Les explications fournies varient selon les sources : officiellement, Sotheby’s a déclaré avoir été impliquée trop tard pour pouvoir gérer la vente, malgré l’acceptation initiale de la mission.
André Abdoune n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’affaire.
Questions fréquentes
Qui était l’acheteur gagnant de la vente aux enchères du plus grand tableau du monde ?
L’acheteur gagnant était André Abdoune, entrepreneur franco-algérien actif dans le secteur des cryptomonnaies.
Les organisations caritatives ont-elles reçu les fonds promis par la vente ?
Non : plus de cinq ans après la vente aux enchères, l’UNICEF n’a reçu aucune somme, tandis que l’UNESCO a reçu un don de 1,9 million de dollars de Dubai Cares, d’origine non précisée.
Quel rôle a joué Sacha Jafri dans l’organisation de la vente aux enchères et la gestion des fonds ?
Jafri a déclaré avoir été impliqué uniquement en tant qu’artiste, sans aucun rôle dans l’organisation de la vente aux enchères, la sélection des acheteurs ou la gestion de l’argent.
Pourquoi Sotheby’s s’est-elle retirée de l’organisation de la vente aux enchères ?
Sotheby’s a déclaré officiellement avoir été impliquée trop tard pour pouvoir faciliter la vente, bien qu’elle ait initialement accepté la mission.
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Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
