Due rarissime illustrazioni originali per “Il libro della giungla”, credute disperse per oltre un secolo, sono riemerse in una casa privata londinese e ora si preparano a passare in asta.
Come sono riemerse le illustrazioni del Libro della Giungla
Per decenni, due acquerelli sono rimasti appesi con discrezione in un’abitazione di Londra. Solo di recente i proprietari hanno scoperto che si trattava di opere originali realizzate nel 1903 per l’edizione illustrata di Rudyard Kipling del Libro della Giungla, a lungo considerate perdute.
Ora i due dipinti, che raffigurano scene tratte dalla celebre raccolta di racconti, arrivano sul podio di Roseberys a Londra. La casa d’aste stima per ciascun acquerello una cifra tra 15.000 e 20.000 sterline (pari a circa 20.240–26.990 dollari) nella vendita fissata per il 10 marzo.
Chi erano i fratelli Detmold e cosa li rende unici
Le illustrazioni sono opera dei gemelli britannici Edward Julius Detmold e Charles Maurice Detmold, commissionate dall’editore Macmillan & Co. per il portfolio di lusso a tiratura limitata intitolato Sixteen Illustrations of Subjects From Kipling’s “Jungle Book”.
Il progetto prevedeva 16 tavole e un frontespizio. Tuttavia, di quell’insieme sono oggi noti solo sei acquerelli originali superstiti, inclusi i due appena identificati. Nel complesso, questo rende il nucleo delle opere sopravvissute estremamente ristretto rispetto alla commissione iniziale.
Nati nel 1883, i Detmold furono veri enfant prodige: esposero per la prima volta alla Royal Academy a soli 13 anni, per poi ottenere la prestigiosa commissione per The Jungle Book appena cinque anni più tardi. L’incarico regalò ai gemelli un successo ampio, ma fu anche il loro ultimo lavoro congiunto.
Nel 1908, a 25 anni, Maurice si tolse la vita, interrompendo bruscamente la collaborazione. Edward proseguì invece una solida carriera come illustratore di libri, apprezzato soprattutto per le sue raffigurazioni del mondo naturale, fino al suicidio nel 1957, all’età di 73 anni.
Cosa rappresentano le due opere in asta
Una delle due immagini ritrovate è attribuita alla mano di Edward ed è firmata “EJD”. Ritrae il giovane protagonista Mowgli seduto accanto al suo protettore, la pantera nera Bagheera. Il corpo esile del ragazzo contrasta con la posa tesa dell’animale, la cui pelle è resa con lavature di colore ricche e sfumate.
L’altra composizione, firmata “M DETMOLD” e realizzata da Maurice, mostra un gruppo di scimmie raccolte su una piattaforma che domina le rovine di Bandar-log. La scena, apparentemente idilliaca, è animata da un fitto fogliame tropicale e da frutti sparsi sul terreno, che enfatizzano l’opulenza della giungla.
Secondo le immagini diffuse da Roseberys, i soggetti sono riconducibili alle tavole note come Mowgli and Bagheeras, di Edward, e The Cold Lairs, di Maurice, entrambe ideate come illustrazioni per l’edizione Kipling del 1903. In questo modo si completa un tassello importante nella ricostruzione del corpus illustrativo dei gemelli.
Perché queste illustrazioni del Libro della Giungla sono così rare
Le illustrazioni dei Detmold per Il libro della Giungla hanno definito per generazioni l’immaginario visivo dei personaggi creati da Kipling, influenzando anche adattamenti successivi. Inoltre, il portfolio Macmillan fu spesso smembrato dai collezionisti, che staccavano le tavole per incorniciarle singolarmente.
Per questo motivo oggi i set completi del portfolio sono rari; un esemplare integro è conservato presso la Library of Congress. La dispersione originaria delle stampe rese fin da subito difficoltoso seguire il destino dei disegni preparatori, favorendo la loro scomparsa dal mercato.
“Se si considera quanto siano rare persino le versioni a stampa di queste illustrazioni, trattate come vere opere d’arte e spesso incorniciate, frammentando i portfolio, avere l’opportunità di concorrere per due dei sei acquerelli originali superstiti è una possibilità quasi irripetibile”, ha dichiarato Lara L’vov-Basirov di Roseberys.
Dove si trovano gli altri acquerelli superstiti
Gli altri quattro acquerelli noti del portfolio di The Jungle Book sono oggi divisi tra collezioni private e istituzioni pubbliche. Due esempi significativi si trovano al Natural History Museum di Londra e presso il National Trust nel Regno Unito.
Nel 2024, il National Trust ha esposto l’opera The Return of the Buffalo Herd di Edward Detmold a Bateman’s, l’ex dimora di Kipling nel Sussex orientale, sottolineando il rinnovato interesse per il ciclo illustrativo. Rispetto a queste sedi museali, l’apparizione in asta londinese introduce ora un raro momento di confronto diretto per i collezionisti.
Valore di mercato e prospettive collezionistiche
Le stime di Roseberys, comprese tra 15.000 e 20.000 sterline per ciascun acquerello, riflettono la combinazione di fattori storici, qualità artistica e rarità. In un mercato sempre più sensibile alla provenienza, il fatto che le opere provengano da una stessa famiglia londinese, dove sono rimaste per decenni, aggiunge un elemento di interesse.
Rispetto ad altre illustrazioni d’autore della stessa epoca, le tavole dei Detmold per The Jungle Book risultano meno frequenti in asta, e questo può influire sulla competizione tra acquirenti internazionali. Tuttavia, molto dipenderà anche dalla risposta dei collezionisti specializzati in editoria illustrata e arte vittoriana ed edoardiana.
Per approfondire il contesto della prima edizione illustrata, è possibile consultare il catalogo digitale della Library of Congress. Informazioni aggiuntive sulle collezioni del Natural History Museum sono disponibili sul sito dell’istituzione dedicato alle raccolte, mentre l’attività espositiva del National Trust è documentata nella sezione arte e collezioni del suo portale sulle collezioni storiche.
Nel complesso, la riemersione di questi due acquerelli aggiunge un tassello prezioso alla storia illustrativa di Kipling e offre al mercato internazionale una rara occasione di misurare il valore attuale dei fratelli Detmold, tra memoria letteraria e alta collezionabilità.
Esperta di digital marketing, Amelia inizia a lavorare nel settore fintech nel 2014 dopo aver scritto la sua tesi di laurea sulla tecnologia Bitcoin.
Precedentemente è stata un’autrice di diversi magazine crypto all’estero e CMO di Eidoo. Oggi è anche co-founder e direttrice di Econique e della rivista Cryptonomist. E’ stata nominata una delle 30 under 30 secondo Forbes.
Oggi Amelia è anche insegnante di marketing presso Digital Coach e ha pubblicato un libro “NFT: la guida completa’” edito Mondadori. Inoltre è co-founder del progetto NFT chiamati The NFT Magazine, oltre ad aiutare artisti e aziende ad entrare nel settore. Come advisor, Amelia è anche coinvolta in progetti sul metaverso come The Nemesis e OVER.
