Une œuvre sur papier de Rembrandt van Rijn, représentant un lion et datée entre 1638 et 1642, pourrait établir un nouveau record de valeur aux enchères dans le segment du dessin ancien.
La feuille, intitulée Young Lion Resting, sera mise aux enchères en 2025 par son propriétaire actuel, Thomas Kaplan, célèbre collectionneur américain et fondateur de la Leiden Collection.
L’ensemble des recettes de la vente sera destiné à des projets de conservation des grands félins, à travers sa fondation environnementaliste Panthera.
Actuellement exposé au Musée H’ART d’Amsterdam dans l’exposition De Rembrandt à Vermeer: Chefs-d’œuvre de la Leiden Collection (en cours jusqu’au 24 août 2025), le dessin a été acquis par Kaplan en 2005 par l’intermédiaire du marchand Otto Naumann.
L’œuvre provient d’une collection privée française datant au moins du XVIIIe siècle, mais son histoire antérieure reste en partie non documentée.
Selon les déclarations de Kaplan lui-même, l’estimation de la maison de vente aux enchères pourrait dépasser « les multiples de dizaines de millions » de dollars. Une évaluation ambitieuse, mais pas irréaliste, si l’on considère que le record actuel pour une œuvre sur papier est détenu par Head of a Young Apostle de Raphaël, vendu par Sotheby’s en 2012 pour 29,7 millions de livres sterling (environ 48 millions de dollars au taux de change de l’époque).
Le dessin de Rembrandt aux enchères
Le dessin représente un lion attaché avec une laisse, probablement observé en vrai dans une ménagerie ou lors d’une foire à Amsterdam. La présence de l’animal aux Pays-Bas au XVIIe siècle peut être attribuée à l’activité de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui transportait occasionnellement des spécimens exotiques d’Afrique du Nord.
Rembrandt, qui à l’époque avait environ 30 ans, pourrait avoir réalisé cette étude pour l’utiliser dans des représentations ultérieures de Saint Jérôme, traditionnellement accompagné d’un lion.
Une exposition en cours à Amsterdam
La Leiden Collection, l’une des plus vastes collections privées de peinture néerlandaise du Siècle d’Or, inclut des œuvres de Gerard ter Borch, Gerrit Dou, Carel Fabritius, Frans Hals, Jan Lievens, Frans van Mieris et Jan Steen, dont beaucoup sont liés à l’École de Leyde.
Le chef-d’œuvre absolu de l’exposition, cependant, est Young Woman Seated at a Virginal (1670–75) de Johannes Vermeer, acquis par Kaplan en 2008. C’est le seul Vermeer encore en mains privées, sur un total de 37 peintures attribuées avec certitude au maître de Delft.
Après Amsterdam, l’exposition sera transférée aux États-Unis, au Norton Museum of Art de West Palm Beach, où elle sera accessible du 25 octobre 2025 au 29 mars 2026.
Avec cette opération, l’art et la philanthropie se rencontrent dans un contexte où le marché de l’art ancien continue de démontrer sa solidité, surtout pour les œuvres rares avec une forte narration culturelle et une destination caritative. L’année prochaine pourrait donc marquer une nouvelle étape pour le dessin ancien, tant sur le plan économique que symbolique.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
