Un rare mahzor hébraïque du XVe siècle, connu sous le nom de Mahzor de Rothschild Vienne, a été adjugé par Sotheby’s, marquant une nouvelle vente dans son histoire singulière.
Pourquoi la vente du Mahzor de Rothschild de Vienne vaut-elle 6,4 millions de dollars ?
L’un des plus importants livres de prières juifs illustrés du XVe siècle est entré dans le cercle des manuscrits les plus précieux. Le Mahzor de Rothschild Vienne, un codex qui a traversé des guerres et des décennies d’oubli, a été proposé par Sotheby’s le 5 février, atteignant 6,4 millions de dollars, en ligne avec l’estimation.
Cette adjudication suit la récente restitution du volume aux descendants de Alphonse von Rothschild, dont la famille a gardé le livre de prières jusqu’à la confiscation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Selon la maison de vente aux enchères, aujourd’hui, seuls trois manuscrits de ce type sont connus, tous en mains privées. L’un d’eux, le Luzzatto High Holiday Mahzor, a été vendu en 2021 pour 8,3 millions de dollars, établissant un record.
Dans une déclaration suivant la vente, Sharon Liberman Mintz, spécialiste senior international pour la Judaica de Sotheby’s, a souligné la valeur historique et symbolique du manuscrit. À son avis, le Mahzor de Rothschild Vienne n’est pas seulement un chef-d’œuvre de la miniature médiévale, mais aussi un document de foi, de survie et de mémoire ayant survécu pendant plus de six siècles.
Quelle est l’origine et la décoration du manuscrit ?
Le mahzor est un livre de prières juif qui rassemble des textes liturgiques, des oraisons et des poèmes rituels pour les principales fêtes, comme Rosh Hashanah et Yom Kippour. Le codex appartenant aux Rothschild a été réalisé en 1415 par un scribe-artiste juif nommé Moses.
La décoration, avec des panneaux en or bruni, des motifs végétaux peints et des représentations vives de créatures fantastiques, révèle l’influence de la École du Lac de Constance, une tradition de la miniature médiévale florissante au XIVe siècle dans la région frontalière entre l’Allemagne, la Suisse et l’Autriche. De plus, pour Sotheby’s, la richesse de l’appareil décoratif et le soin artisanal indiquent un usage communautaire du volume, plus qu’une simple dévotion privée.
Comment le Mahzor entre-t-il dans la collection Rothschild ?
En 1842, le manuscrit a été acheté par le banquier viennois Solomon Mayer Rothschild, fils de Mayer Amschel Rothschild, fondateur de la célèbre dynastie financière. Solomon a payé la somme considérable de 151 pièces d’or pour obtenir le livre, apposant ensuite le blason familial sur la page de titre.
Plus tard, en offrant le mahzor à son fils Anselm Salomon von Rothschild, Solomon a ajouté une dédicace en hébreu, souhaitant que le volume soit conservé « pour les générations à venir, afin que la Torah de Dieu soit toujours dans nos bouches ». De cette manière, le manuscrit a été investi d’une forte signification dynastique et spirituelle.
Que se passe-t-il avec la confiscation nazie de 1938 ?
Le livre de prières a ensuite été transmis aux différents branches de la famille, avec un vaste patrimoine artistique. En 1938, le manuscrit était en possession d’Alphonse von Rothschild lorsque les collections d’art et les meubles du Rothschild Palais de Vienne ont été saisis par les nazis.
Le régime a privé Alphonse de la propriété légale du patrimoine. Avec sa femme Clarice et ses deux filles, il a fui aux États-Unis, où il est mort en 1942. Par rapport à la compacité originelle des collections, l’intervention du régime a entraîné une dispersion mondiale d’œuvres, de documents et d’objets.
Comment le Mahzor est-il perdu et retrouvé après la guerre ?
Après le conflit, les collections Rothschild ont été démantelées et ont circulé à l’échelle internationale. Certains pièces sont entrées dans des musées et des collections privées, tandis qu’une partie des manuscrits familiaux, y compris le mahzor, ont été intégrés à la Bibliothèque Nationale Autrichienne, où ils sont restés pendant des décennies sans catalogage.
Ce n’est que dans les années 1990 que le noyau Rothschild a été inventorié par la bibliothèque. Des recherches supplémentaires menées par le Center for Jewish Art entre 1998 et 1999 ont clarifié le contenu et la pertinence du manuscrit, révélant également le blason familial. De cette manière, sa provenance a été définitivement reliée aux Rothschild.
Quel rôle a l’exposition de 2021 et la restitution ?
En 2021, le Mahzor de Rothschild Vienne a été exposé dans « The Vienna Rothschilds: A Thriller », une exposition du Jüdisches Museum Wien dédiée à l’ascension de la famille dans l’élite de la ville. À cette occasion, le public a pu mesurer le poids symbolique du codex dans l’histoire du collectionnisme européen.
Par la suite, le manuscrit a été restitué aux héritiers d’Alphonse et Clarice, suite à une décision de la Commission autrichienne pour la restitution des biens d’art. La famille a souligné comment cette restitution représente une reconnaissance de l’histoire et une forme, bien que partielle, de clôture par rapport à une souffrance transmise depuis des générations.
Quelle est la signification culturelle de la vente d’aujourd’hui ?
Selon Sharon Liberman Mintz, rarement un seul manuscrit concentre en lui autant de niveaux : foi et art, persécution et survie. Dans cette perspective, le récent passage en vente du Mahzor de Rothschild Vienne prend la valeur d’un double geste, de justice et de mémoire.
De plus, la réémergence du codex sur le marché, après la restitution, invite à réfléchir sur la persistance des mémoires familiales et collectives dans les biens culturels. Dans l’ensemble, la vente du mahzor consolidé comme objet de haute collection montre également comment les manuscrits hébraïques les plus rares continuent de susciter un fort intérêt parmi les collectionneurs mondiaux.
Pour plus d’informations historiques sur ce type de manuscrits, il est possible de consulter les ressources du Center for Jewish Art. Pour le contexte des politiques de restitution en Autriche, un cadre mis à jour est disponible sur le site de la commission pour la recherche sur la provenance. Les résultats complets de la vente sont rapportés dans la base de données des prix de Sotheby’s, mise à jour au 10 février 2026.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
