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Le lien entre Fernando Botero et la métropole américaine se révèle bien plus profond que ce que rappellent ses célèbres sculptures monumentales restées dans l’imaginaire collectif. Une nouvelle exposition met maintenant en lumière comment les années formatrices passées par l’artiste dans cette ville ont façonné de manière décisive la naissance du style Botero, son langage visuel inimitable.
Quel héritage unit le maître colombien à New York ?
L’exposition intitulée "Botero in New York" représente la première monographie que la célèbre maison de ventes aux enchères Sotheby’s consacre à un seul artiste dans son siège du Breuer. Organisée en étroite synergie avec la famille Botero, la rétrospective présente plus de 20 œuvres entre peintures et sculptures rarement exposées au public, provenant directement des archives de l’artiste et de prestigieuses collections privées.
Beaucoup de ces œuvres sont exposées dans la métropole pour la première fois et certaines sont disponibles pour la vente privée. Le parcours d’exposition analyse la genèse du "Boterismo", le style Botero basé sur des formes volumétriques qui expriment force et sensualité. Présenter ce projet dans la Grande Pomme revêt une signification spéciale, car l’artiste y est arrivé à une époque où l’abstraction dominait le débat artistique.
De plus, la réponse du maître ne fut pas un simple rejet de ce monde. Au contraire, il choisit de développer une voie alternative à la modernité à travers la figuration, l’échelle monumentale, la consistance des surfaces et la réinterprétation des sources historiques de l’art.
La saison formative dans le Greenwich Village
Le peintre et sculpteur est arrivé aux États-Unis à la fin des années 50, après avoir déjà vécu d’importantes expériences en Europe. Parti de Medellín, il s’était maintenu à Madrid en étudiant à l’Academia de San Fernando, puis avait visité le Louvre à Paris et étudié les maîtres de la Renaissance à Florence, vendant des reproductions de Diego Velázquez et Francisco Goya dans la rue.
Installé dans le Greenwich Village, quartier à l’époque fréquenté par des poètes de la Beat Generation et des peintres abstraits, en 1961 l’artiste rencontra fortuitement Dorothy Miller, conservatrice historique du Museum of Modern Art (MoMA). Miller fut impressionnée par son talent et acheta l’œuvre Mona Lisa, Age Twelve (1959), une acquisition qui ouvrit au peintre les portes du marché international.
Cela dit, à cette époque, son cercle de contacts s’élargit à des figures de la trempe du galeriste Claude Bernard, du marchand d’art Ernst Beyeler et de Pierre Levai de la Marlborough Gallery. C’est à ces années que remontent des chefs-d’œuvre comme Pope Leo X (After Raphael) (1964) et The Presidential Family (1967), caractérisés par des volumes généreux et des couleurs plates imprégnées d’une subtile critique sociale.
Malgré le succès écrasant de l’Expressionnisme Abstrait et du Pop Art, le maître resta fidèle à la figuration. Bien que ce choix l’ait rendu une cible de la critique conservatrice de l’époque, sa première exposition chez Marlborough en 1972 fit salle comble.
Entre innovation et ventes record
Le marché de l’artiste a montré une vitalité internationale extraordinaire surtout après sa disparition en 2023. En 2024, les ventes aux enchères de ses œuvres ont atteint le chiffre record de 53.8 millions de dollars au total. La même année, chez Christie’s, le record pour une seule peinture a été établi avec la vente de The Musicians (1979) pour 5.1 millions de dollars.
L’exposition chez Sotheby’s permet d’admirer des œuvres clés comme Mona Lisa, Age Thirteen (1959) et Apotheosis of Ramón Hoyos (1959), rare exemple de dialogue avec l’abstraction. S’ajoutent des réinterprétations de grands classiques, comme Sunflowers (1977), clair hommage à Vincent van Gogh, et Still Life with Watermelon (1965).
De plus, l’événement marque le début public de la peinture Picnic (1973), raffinée citation de Déjeuner sur l’herbe (1863) de Édouard Manet, qui offre une réflexion complexe sur la division en classes sociales.
Dans l’ensemble, ce corpus de travaux démontre que le style Botero n’est pas né soudainement, mais a été le résultat d’une recherche visuelle constante et rigoureuse. L’exposition reste ouverte au public du 22 juillet au 7 septembre au siège de Sotheby’s au 945 de Madison Avenue.
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Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
