Une sélection de la collection de Robert E. Mnuchin arrive aux enchères à New York, avec un rare Rothko à 70 millions destiné à catalyser l’attention du marché.
Qui était Robert E. Mnuchin et comment a-t-il construit sa collection
Né à New York en 1933, Robert E. Mnuchin a été une figure singulière, capable de se mouvoir avec aisance entre finance globale et marché de l’art. Après avoir obtenu son diplôme à Yale en 1955 et servi dans l’armée américaine, il est entré chez Goldman Sachs en 1957.
Au cours de trois décennies, il a atteint des positions de premier plan, jusqu’au comité de gestion de l’institution. Parmi ses collègues, il était connu sous le nom de « Coach », surnom qui soulignait son autorité et sa capacité de leadership au sein de la banque.
Parallèlement à sa carrière financière, Mnuchin et sa femme Adriana Mnuchin ont rapidement commencé à collectionner. Ils visitaient musées, galeries et expositions pour comprendre quelles œuvres les touchaient vraiment, développant progressivement une prédilection pour l’abstraction.
Cette inclination les a conduits à construire, au fil des décennies, l’un des ensembles les plus significatifs d’art de l’après-guerre réunis par un collectionneur privé. Le principe directeur est resté le même : n’acheter que des œuvres avec lesquelles ils souhaitaient réellement vivre.
Pourquoi la collection Mnuchin est-elle considérée si importante
La collection, estimée globalement à plus de 130 millions de dollars (environ 111 millions d’euros) lors de la vente de mai chez Sotheby’s, reflète une vision précise de l’art de la seconde moitié du XXe siècle. Il ne s’agit pas d’un ensemble encyclopédique, mais de choix ciblés sur des moments clés des carrières des artistes.
Selon le témoignage de sa fille Valerie Mnuchin, le collectionnisme de ses parents avait un caractère presque obsessionnel, orienté vers des œuvres ambitieuses et complexes, capables de soutenir un regard prolongé. Ils recherchaient ce qu’ils définissaient comme des « class A paintings », le sommet de la production de chaque auteur.
Dans cette approche, on perçoit une nette différence par rapport à de nombreux collectionneurs qui poursuivent principalement des signatures célèbres ou des tendances du marché. Mnuchin visait plutôt des travaux qui condensaient un moment décisif dans le langage visuel des artistes choisis.
Quel est le rôle de Rothko dans la collection et dans la vente
Parmi les auteurs centraux se distingue Mark Rothko, figure clé de l’Expressionnisme abstrait. Mnuchin et Adriana se sont rapidement rapprochés de son langage, marqué par de larges champs de couleur superposés et par une recherche intense sur la perception.
À diriger la vente de mai sera Brown and Blacks in Reds, réalisé en 1957 et évalué entre 70 et 100 millions de dollars (environ 60-86 millions d’euros). L’œuvre, haute de près de deux mètres, appartient à la décennie la plus importante de la carrière de Rothko.
Elle fait partie d’un groupe de quinze peintures monumentales de 1957, toutes de plus de deux mètres, aujourd’hui en grande partie conservées dans de grands musées internationaux. Sa combinaison de bruns et de noirs immergés dans un champ rouge en fait un exemple paradigmatique de la maturité de l’artiste.
Avant d’entrer dans la collection Mnuchin, le tableau a été acheté autour de 1957 par la société Joseph E. Seagram & Sons. La palette intense a souvent été mise en relation avec la commande ultérieure des célèbres Seagram Murals à la fin des années cinquante.
Au fil du temps, l’œuvre a été exposée dans certaines des expositions les plus importantes dédiées à Rothko, de la grande rétrospective itinérante du Solomon R. Guggenheim Museum de 1978-1979 jusqu’à l’exposition à la Fondation Louis Vuitton. Ce curriculum d’exposition contribue à sa pertinence historique et de marché.
Que raconte le Rothko de 1949 sur le parcours de l’artiste
À côté du chef-d’œuvre de 1957, la vente inclut également No. 1 de 1949, avec une estimation comprise entre 15 et 20 millions de dollars. Il s’agit d’un moment crucial dans la recherche de Rothko.
Dans cette peinture cohabitent en effet les formes encore nébuleuses des soi-disant multiforms des années quarante et les champs de couleur définis qui caractériseront la production des années cinquante. La toile offre donc un témoignage rare de la transition entre deux phases stylistiques.
Pour les collectionneurs, des œuvres de passage comme celle-ci sont particulièrement intéressantes, car elles permettent de lire en filigrane l’évolution du langage de l’artiste par rapport aux versions plus consolidées et connues.
Comment Willem de Kooning est-il représenté dans la vente
Le noyau dédié à Willem de Kooning prend l’aspect d’une rétrospective concentrée, avec des travaux couvrant une période de quatre décennies, des années cinquante aux années quatre-vingt. Mnuchin considérait de Kooning comme l’un des protagonistes absolus du XXe siècle, le qualifiant de « the chairman of the board » de l’art contemporain.
Parmi les lots les plus significatifs se distingue Untitled XLII de 1983, qui illustre bien la phase tardive de l’artiste. La peinture devient plus fluide et lyrique, animée par des passages chromatiques de bleu, rouge, rose et violet.
L’œuvre fait ses débuts sur le marché avec cette vente, élément qui accroît son intérêt pour les collectionneurs par rapport à des travaux déjà plusieurs fois passés en vente ou en galerie.
Quelle est l’importance de Franz Kline et des autres protagonistes de l’Expressionnisme abstrait
Un autre sommet de la sélection est Harleman, réalisé en 1960 par Franz Kline. Le tableau, resté dans la collection Mnuchin pendant plus de deux décennies, est considéré parmi les meilleurs exemples de ses célèbres compositions en noir et blanc.
Ces images, parmi les plus emblématiques de l’Expressionnisme abstrait, condensent une tension gestuelle qui a profondément marqué la peinture de l’après-guerre. Le titre renvoie à l’ami de l’artiste Stanley Harleman et suggère un lien souterrain entre les abstractions radicales de Kline et les figures et lieux de sa Pennsylvanie natale.
Dans l’ensemble, les lots dédiés à l’Expressionnisme abstrait montrent comment le couple Mnuchin a su reconnaître et concentrer son attention sur des moments clés de ce mouvement, en contraste avec des collections plus dispersives.
Comment Jeff Koons s’insère-t-il dans le parcours de la collection
La sélection ne se limite pas à l’abstraction historique. Parmi les artistes qui ont profondément marqué l’art contemporain figure également Jeff Koons avec Louis XIV de 1986, partie de la série Statuary.
Dans ces travaux, Koons utilise pour la première fois l’acier inoxydable poli miroir, destiné à devenir l’une de ses signatures les plus reconnaissables. L’œuvre s’inspire d’un buste en résine trouvé sur Canal Street et marque la première confrontation directe de l’artiste avec l’histoire de l’art.
Mnuchin fut parmi les premiers soutiens de Koons et contribua de manière décisive à son affirmation, organisant l’une des premières grandes rétrospectives qui lui furent dédiées à New York. L’exemplaire en vente est une épreuve d’artiste d’une édition de trois plus un.
Les autres versions sont aujourd’hui conservées dans d’importantes collections muséales, dont le Nasher Sculpture Center, The Broad et la DESTE Foundation for Contemporary Art. Ce fait de provenance institutionnelle renforce le positionnement de l’œuvre sur le marché.
Quand et où sera-t-il possible de voir les œuvres avant la vente
Avant la vente, une sélection des travaux est exposée au public dans une exposition spéciale à la Mnuchin Gallery du 11 au 15 mars. C’est une occasion de voir réunis des chefs-d’œuvre normalement éloignés de l’expérience quotidienne des visiteurs.
Ensuite, les œuvres principales entreprendront une tournée internationale avec des étapes à Hong Kong, Los Angeles et Londres, en ligne avec les stratégies globales des grandes maisons de vente. Enfin, elles reviendront à New York pour l’exposition pré-vente au Breuer.
Cette circulation internationale n’a pas seulement une fonction promotionnelle. Elle permet aussi aux collectionneurs et institutions d’évaluer directement la qualité des œuvres avant les offres, réduisant l’asymétrie d’information typique du marché.
Que révèle la collection Mnuchin sur la vision de l’après-guerre
Considérée dans son ensemble, la collection raconte non seulement le goût raffiné d’un grand collectionneur, mais aussi une lecture précise de l’art de la seconde moitié du XXe siècle. La sélection privilégie des moments de tournant dans les carrières des artistes, plutôt que de simples exemples représentatifs.
Comme l’a observé Lisa Dennison, présidente de Sotheby’s Americas, la collection reflète la capacité de Robert et Adriana Mnuchin à identifier des nœuds décisifs, choisissant des œuvres ambitieuses et puissantes. Une philosophie synthétisée par les mots de Mnuchin lui-même : « la vraie raison pour laquelle vous achetez de l’art est parce que vous l’aimez, vous l’aimez et vous l’aimez ».
En définitive, cette vente new-yorkaise offre au public et aux opérateurs du secteur un regard rapproché sur la façon dont un collectionneur a su transformer une passion personnelle en un ensemble cohérent, historiquement pertinent et destiné à laisser une empreinte durable dans le panorama des grandes ventes internationales.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
