L’Ecce Homo di Antonello da Messina, atteso in asta a New York, sarebbe stato acquisito direttamente dallo Stato italiano, aprendo un nuovo capitolo per il capolavoro siciliano.
Perché l’Ecce Homo è stato ritirato dall’asta Sotheby’s?
Il dipinto era inserito nel catalogo di Sotheby’s New York con una stima tra 10 e 15 milioni di dollari.
Poche ore prima della vendita, però, il lotto è stato ritirato. Secondo ricostruzioni concordanti, il Ministero della Cultura avrebbe avviato una trattativa riservata con la casa d’aste, evitando così la competizione in sala.
La notizia non è ancora stata confermata ufficialmente dal ministro Alessandro Giuli né dal direttore generale Musei Massimo Osanna. Tuttavia, gli indizi istituzionali e le dichiarazioni di addetti ai lavori delineano ormai un quadro piuttosto chiaro sull’esito dell’operazione.
Che cosa ha rivelato la Fondazione Federico Zeri?
Un post pubblicato su Facebook dalla Fondazione Federico Zeri ha dato la prima conferma pubblica del ritiro del dipinto dall’asta. Il messaggio, accompagnato da immagini tratte dall’Archivio Fotografico Zeri, recitava: “Appena venduto da Sotheby’s, è ora proprietà dello Stato italiano”. Questo elemento ha acceso definitivamente l’attenzione del mondo dell’arte.
Inoltre, la presenza delle immagini d’archivio sottolinea il ruolo centrale degli studi fotografici e della catalogazione storica nella ricostruzione della vicenda attributiva e collezionistica dell’opera. Detto ciò, si attende ancora un comunicato formale da parte del Ministero.
Qual è stato il ruolo del Ministero della Cultura?
Un’ulteriore conferma, poi rimossa, è arrivata dalla pagina Facebook di Costantino D’Orazio, direttore ad interim della Galleria Nazionale dell’Umbria e della Pinacoteca Nazionale di Bologna. Nel testo, lo storico dell’arte parlava esplicitamente di un “nuovo Antonello da Messina” che rientra in Italia grazie al Ministero della Cultura.
D’Orazio sottolineava come, per chi lavora al MiC, sia notoriamente complesso per lo Stato italiano partecipare a un’asta internazionale. In questo caso, invece, il Ministero avrebbe scelto la via della trattativa privata preventiva, assicurandosi il dipinto prima del confronto competitivo con i collezionisti.
Secondo il post, l’accordo avrebbe consentito anche di spuntare un prezzo più favorevole rispetto a quanto avrebbe potuto determinare la gara pubblica. Inoltre, veniva ringraziato il precedente proprietario, che avrebbe accettato di guadagnare meno pur di vedere l’opera rientrare in Italia.
Perché questo Ecce Homo è un capolavoro raro sul mercato?
L’Ecce Homo è un piccolo pannello che rappresenta in modo esemplare la sintesi tra il realismo descrittivo di tradizione nordica e l’intensità emotiva tipica di Antonello da Messina. La figura di Cristo, sul recto, è segnata da quella che Federico Zeri definì una “straordinaria smorfia”: occhi gonfi di dolore, labbra socchiuse con estrema delicatezza.
Sul verso compare un San Girolamo in penitenza, immerso in un paesaggio reso con minuzia quasi miniaturistica. Zeri, quando presentò l’opera nel 1981, ipotizzò che si trattasse di un oggetto devozionale portatile, destinato all’uso privato. Le dimensioni estremamente ridotte, 20,3 x 14,9 cm, sembrano confermare questa interpretazione.
Nel complesso, siamo di fronte a un dipinto straordinario per qualità pittorica e rarità. La produzione nota di Antonello è molto limitata e, di conseguenza, le sue opere compaiono sul mercato in occasioni del tutto eccezionali, soprattutto in contesti d’asta internazionali.
Come si colloca quest’opera rispetto agli altri Ecce Homo di Antonello?
Un confronto diretto è possibile con un altro Ecce Homo di Antonello, documentato nel 1653 nella collezione di Don Giulio Agliata a Palermo e oggi conservato al Metropolitan Museum of Art di New York. Anche in quel caso l’intensità espressiva del volto di Cristo è il fulcro della composizione.
Esiste inoltre una versione non datata conservata a Palazzo Spinola a Genova, che offre un’ulteriore variante sul tema. In contrasto con questi piccoli formati, il pannello più grande del gruppo, sempre con lo stesso soggetto, si trova al Collegio Alberoni di Piacenza, dove la monumentalità della figura accentua ancora di più la dimensione sacrale.
Questa costellazione di opere permette di leggere l’Ecce Homo proveniente da Sotheby’s all’interno di una ricerca coerente sul volto di Cristo sofferente. Inoltre, chiarisce quanto sia raro che un esemplare di tale qualità rimanga in mani private e giunga fino a una proposta d’asta.
Qual è la storia collezionistica dell’Ecce Homo?
Il catalogo di Sotheby’s, prima del ritiro, ricostruiva una provenienza articolata. Intorno al 1900 il dipinto risulta in una collezione privata spagnola. Nel 1967 viene poi acquistato dalla galleria Wildenstein & Co., uno dei nomi più influenti del mercato internazionale.
Successivamente, l’opera passa a Fabrizio Moretti tramite una vendita privata gestita dalla stessa Sotheby’s New York. Da lì raggiunge l’ultimo proprietario, un collezionista che aveva deciso di rimetterla sul mercato, affidandola nuovamente alla casa d’aste per una vendita pubblica.
Rispetto a molte opere antiche dalla storia frammentaria, la sequenza dei passaggi proprietari risulta qui relativamente chiara. Inoltre, l’intervento dello Stato italiano interrompe questa catena di collezionisti privati, aprendo la prospettiva di una futura accessibilità pubblica del dipinto.
Dove potrà essere visto il dipinto in futuro?
Al momento non è stato ancora annunciato in quale museo verrà destinato l’Ecce Homo. È verosimile che la scelta ricada su un’istituzione statale con un forte focus sulla pittura del Rinascimento, oppure su una sede dal legame diretto con la figura di Antonello o con la Sicilia.
Inoltre, l’acquisizione rafforza la strategia di tutela del patrimonio che negli ultimi anni ha visto lo Stato più attivo sul fronte del rientro di opere significative. Operazioni analoghe hanno riguardato, in passato, anche capolavori esposti al Metropolitan Museum o ad altre istituzioni internazionali, attraverso negoziazioni mirate.
Detto ciò, la conferma ufficiale da parte del Ministero della Cultura sarà decisiva per definire tempi, modalità di presentazione al pubblico e, eventualmente, un primo percorso espositivo dedicato all’arrivo del dipinto in una collezione statale.
Che impatto ha questa acquisizione sul mercato dell’arte?
Il ritiro di un’opera di questo livello dalla libera circolazione riduce ulteriormente la già esigua offerta di dipinti di Antonello da Messina disponibili per i collezionisti. In prospettiva, questo tipo di intervento pubblico contribuisce a rafforzare l’idea di una crescente attenzione statale verso i capolavori dell’arte italiana all’estero.
Per il mercato, la trattativa privata con Sotheby’s rappresenta un caso di studio: da un lato si evita l’effetto asta sui prezzi, dall’altro si conferma il ruolo delle grandi case internazionali come intermediari fondamentali anche nelle operazioni di rientro. Inoltre, l’episodio mostra come la diplomazia culturale possa incidere concretamente sulla destinazione finale delle opere.
Nel complesso, l’acquisizione dell’Ecce Homo segna un momento di rilievo sia per la storia della collezione pubblica italiana, sia per la percezione internazionale del mercato dei maestri antichi. Ora, da simbolo di un’asta attesa a New York, il pannello si prepara a diventare un nuovo riferimento della fruizione museale in Italia.
Esperta di digital marketing, Amelia inizia a lavorare nel settore fintech nel 2014 dopo aver scritto la sua tesi di laurea sulla tecnologia Bitcoin.
Precedentemente è stata un’autrice di diversi magazine crypto all’estero e CMO di Eidoo. Oggi è anche co-founder e direttrice di Econique e della rivista Cryptonomist. E’ stata nominata una delle 30 under 30 secondo Forbes.
Oggi Amelia è anche insegnante di marketing presso Digital Coach e ha pubblicato un libro “NFT: la guida completa’” edito Mondadori. Inoltre è co-founder del progetto NFT chiamati The NFT Magazine, oltre ad aiutare artisti e aziende ad entrare nel settore. Come advisor, Amelia è anche coinvolta in progetti sul metaverso come The Nemesis e OVER.
