Un dipinto avvolto in un sacco a pelo, portato in televisione da una pensionata scozzese, si è rivelato uno dei ritrovamenti artistici più significativi degli ultimi anni. Il ritratto di Katherine Read — pittrice scozzese del Settecento quasi completamente dimenticata — è stato ufficialmente attribuito alla sua autrice il 23 luglio, durante un episodio di Fake or Fortune?, il celebre programma di BBC One dedicato all’autenticazione di opere d’arte.
Punti chiave
- L’episodio di Fake or Fortune? andato in onda il 23 luglio ha confermato l’attribuzione del dipinto a Katherine Read, pittrice scozzese nata a Dundee nel 1723.
- Mary-Louise Wedderburn, ex ragioniera, aveva ereditato il quadro dallo zio circa vent’anni fa, intuendo che potesse essere opera di una lontana parente.
- Il ritratto raffigura una giovane donna indiana, ritenuta moglie di un nawab, e vale circa 130.000 dollari.
- La ricerca ha coinvolto esperti di Dundee e Chennai; l’accademico britannico Charles Greig ha dichiarato di essere «assolutamente certo» dell’attribuzione.
- Read applicava le stesse tariffe di Joshua Reynolds — 150 ghinee per un ritratto a figura intera — a dimostrazione del suo prestigio all’epoca.
Il dipinto portato in tv avvolto in un sacco a pelo
Mary-Louise Wedderburn, ragioniera in pensione, aveva ereditato il quadro dallo zio circa vent’anni fa. Lo aveva conservato con cura, convinta che potesse trattarsi di qualcosa di speciale: il dipinto, secondo lei, era opera di una lontana parente. Quando si è presentata agli studi di Fake or Fortune?, lo aveva avvolto in un sacco a pelo.
Il quadro, con la sua cornice dorata, ritrae una giovane donna indiana dall’espressione languida, adornata da fili di perle e un grande pendente di smeraldo. Un’immagine elegante e misteriosa, che porta con sé domande ancora aperte sull’identità della donna raffigurata.
Il programma è condotto da Fiona Bruce, giornalista e presentatrice BBC, e da Philip Mould, storico dell’arte e mercante, titolare della galleria londinese Philip Mould & Company, specializzata in maestri antichi e artisti britannici moderni. Insieme, i due hanno avviato un’indagine che ha attraversato due continenti.
La ricerca tra Dundee e Chennai
Per verificare l’attribuzione, Bruce e Mould hanno consultato professori e storici sia a Dundee, città natale di Read, sia a Chennai, in India. Un percorso che rispecchia la biografia stessa della pittrice: Read viaggiò in India a metà degli anni Settanta del Settecento, accompagnata da una nipote, e morì durante il viaggio di ritorno verso l’Inghilterra.
Il verdetto più autorevole è arrivato da Charles Greig, accademico britannico specializzato in arte indiana, che nell’episodio ha dichiarato di essere «assolutamente certo che questo dipinto sia di Katherine Read». La donna ritratta, ancora non identificata con certezza, è ritenuta la moglie di un nawab, ovvero di un principe indiano.
Chi era Katherine Read: una pittrice dimenticata dalla storia
Katherine Read nacque a Dundee nel 1723 e divenne una delle ritrattiste più apprezzate del suo tempo. Era nota per i ritratti a olio e a pastello, spesso dedicati a donne e bambini. Il McManus, museo di Dundee che conserva una sua opera, ha documentato un dato significativo: Read praticava la stessa tariffa di Joshua Reynolds per un ritratto a figura intera, ovvero 150 ghinee. Un confronto eloquente, se si considera che Thomas Gainsborough si fermava a 100 ghinee.
Due secoli dopo, Reynolds e Gainsborough sono considerati i pilastri della ritrattistica britannica. Read è quasi scomparsa dalla memoria collettiva. Questo ritrovamento rimette in discussione quella gerarchia.
Il valore stimato del dipinto — circa 130.000 dollari — è solo una parte della storia. L’aspetto più rilevante è quello storico-artistico: un’opera attribuita a una pittrice che, ai suoi tempi, era all’altezza dei più celebri colleghi maschi, torna alla luce attraverso un programma televisivo e un sacco a pelo.
Perché questa scoperta conta oltre il valore economico
La vicenda di Mary-Louise Wedderburn e del suo dipinto racconta qualcosa di più ampio sul modo in cui la storia dell’arte ha trattato le artiste donne. Read era stimata quanto Reynolds, eppure è stata progressivamente marginalizzata. Il fatto che la sua riscoperta avvenga attraverso un format televisivo popolare come Fake or Fortune? — e non attraverso i canali accademici tradizionali — dice molto su come la conoscenza artistica si stia ridistribuendo.
Rimane aperta la questione su quante altre opere di Read possano trovarsi in collezioni private, ancora non attribuite alla loro vera autrice.
FAQ
Chi ha dipinto il ritratto scoperto da Fake or Fortune??
Il dipinto è stato confermato come opera di Katherine Read, pittrice scozzese del XVIII secolo nata a Dundee nel 1723, nota per i suoi ritratti a olio e a pastello.
Chi possiede attualmente il dipinto attribuito a Katherine Read?
Il quadro appartiene a Mary-Louise Wedderburn, una ragioniera in pensione che lo ha ereditato dallo zio circa vent’anni fa.
Cosa raffigura il ritratto?
Il dipinto mostra una giovane donna indiana, ritenuta moglie di un nawab, ovvero di un principe indiano. L’identità precisa della donna ritratta non è stata accertata.
Come è stata verificata l’attribuzione del dipinto?
L’attribuzione è stata verificata attraverso ricerche condotte con esperti a Dundee e Chennai. L’accademico britannico specializzato in arte indiana Charles Greig ha confermato nell’episodio di essere «assolutamente certo» che l’opera sia di Katherine Read.
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Esperta di digital marketing, Amelia inizia a lavorare nel settore fintech nel 2014 dopo aver scritto la sua tesi di laurea sulla tecnologia Bitcoin.
Precedentemente è stata un’autrice di diversi magazine crypto all’estero e CMO di Eidoo. Oggi è anche co-founder e direttrice di Econique e della rivista Cryptonomist. E’ stata nominata una delle 30 under 30 secondo Forbes.
Oggi Amelia è anche insegnante di marketing presso Digital Coach e ha pubblicato un libro “NFT: la guida completa’” edito Mondadori. Inoltre è co-founder del progetto NFT chiamati The NFT Magazine, oltre ad aiutare artisti e aziende ad entrare nel settore. Come advisor, Amelia è anche coinvolta in progetti sul metaverso come The Nemesis e OVER.
