Une estampe de Rembrandt a dépassé le seuil des 3 millions de livres aux enchères, marquant un nouveau record pour la gravure ancienne sur le marché international.
Pourquoi l’estampe de Rembrandt vendue par Christie’s est un record absolu
Le 3 décembre dernier, dans les salles de Christie’s Londres, a été adjugée l’estampe ancienne la plus chère jamais vendue aux enchères. L’œuvre, incluse dans la troisième session de la vente intitulée The Sam Josefowitz Collection: Graphic Masterpieces by Rembrandt van Rijn, a redéfini les cotations pour la gravure du XVIIe siècle.
L’ensemble de la vente a totalisé 8.621.579 livres, soit environ 9.785.492 euros, confirmant l’exceptionnelle solidité de la demande. De plus, les pourcentages de vente ont frôlé la totalité : 99 % de la valeur totale et 98 % des lots ont été adjugés.
Dans l’ensemble, les résultats consolident la centralité de Rembrandt van Rijn (Leiden, 1606 – Amsterdam, 1669) sur le marché international de la gravure ancienne. La collection provenait du collectionneur Sam Josefowitz, figure clé pour la redécouverte systématique des épreuves sur papier du maître hollandais.
Quelle est l’estampe d’Arnout Tholinx qui a fait l’histoire
La vedette de la soirée a été l’estampe avec le portrait de l’inspecteur Arnout Tholinx, réalisée vers 1656. La feuille a été vendue à 3,1 millions de livres (environ 3,54 millions d’euros), établissant un nouveau record mondial pour une gravure de l’artiste et, plus généralement, pour une estampe ancienne aux enchères.
L’œuvre est considérée comme l’un des portraits gravés les plus fascinants et complexes des années 1650. Cependant, sa rareté extrême l’a longtemps rendue connue seulement d’un noyau restreint de collectionneurs et de chercheurs. L’exemplaire passé aux enchères, probablement le plus brillant parmi ceux connus, était le dernier encore en mains privées.
Toutes les autres feuilles connues sont en effet conservées dans d’importants musées internationaux. Cet aspect a contribué de manière déterminante à la course aux offres, accentuant la perception d’unicité sur le marché. Dans ce contexte, le montant atteint apparaît cohérent avec la qualité et l’histoire de la pièce.
Quelle est l’histoire de la collection du portrait d’Arnout Tholinx
La vente de décembre revêt également une forte valeur historique. La dernière transaction documentée de cette feuille remontait en effet à exactement 101 ans, toujours dans les salles de Christie’s à Londres. À l’époque, l’estampe faisait partie de la prestigieuse collection de Edward Rudge, botaniste et antiquaire anglais.
Rudge avait stipulé que la collection reste intacte pendant deux générations et ne soit dissoute qu’à la majorité de son arrière-petit-fils John Edward Rudge. En 1924, à l’accomplissement de cette condition, Christie’s a reçu deux caisses robustes contenant les lots, dont le portrait de Tholinx.
La vente de décembre 1924 a marqué la première apparition publique de la feuille comme rare « licorne » de la gravure rembrandtienne. À l’époque, l’œuvre a été adjugée pour 3.760 livres, somme alors record pour une estampe. Cela dit, le saut de valeur enregistré en 2025 souligne la croissance du segment en un siècle.
Comment est réalisée techniquement l’estampe d’Arnout Tholinx
La feuille est décrite comme Arnout Tholinx, Inspecteur (vers 1656 ; eau-forte avec pointe sèche sur papier vergé sans filigrane, 200 x 150 mm). La combinaison d’eau-forte et d’interventions à la pointe sèche permet une modulation très fine des noirs et des demi-teintes.
Selon les chercheurs, le tirage original a été extrêmement limité, probablement à quelques exemplaires de présentation. Rembrandt aurait personnellement remis les épreuves au sujet, avec la plaque. De plus, aucun second tirage ultérieur n’a jamais été exécuté, facteur qui a encore accru la rareté de l’œuvre sur le marché.
Pour une comparaison avec d’autres gravures du maître et avec leurs cotations, il est utile de consulter la base de données des enchères internationales de gravure ancienne, comme celle de Christie’s pour estampes et multiples, qui documente les principales adjudications récentes.
Qu’a déclaré Christie’s sur les résultats de la vente aux enchères ?
Tim Schmelcher, spécialiste en estampes et multiples de Christie’s Londres, a commenté les résultats des trois rendez-vous dédiés à la gravure de Rembrandt de la collection Sam Josefowitz. Il a qualifié les résultats d' »extraordinaires » pour l’ampleur et la qualité des adjudications.
Schmelcher a souligné comment le record mondial obtenu par Arnout Tholinx, Inspector représente une étape fondamentale pour la maison de ventes. De plus, il a mis en évidence comment le succès confirme l’attrait intemporel des gravures de Rembrandt et la compétence collectionniste de Sam Josefowitz, capable de réunir des exemplaires de très haut niveau.
Dans ce cadre, la vente aux enchères de Londres s’inscrit dans une réévaluation plus large de la gravure ancienne comme segment collectionniste autonome. Par rapport à il y a des décennies, l’écart de prix entre les estampes de grande qualité et les peintures des mêmes auteurs tend en effet à se réduire.
Qui était Arnout Tholinx dans le monde de Rembrandt
Le portrait d’Arnout Tholinx appartient au groupe restreint de grandes estampes réalisées par Rembrandt dans les années 1650, dédiées en grande partie à des figures de son entourage. Il s’agit d’amis, de connaissances et de commanditaires appartenant à des milieux professionnels et intellectuels aisés, mais non aristocratiques.
Tholinx, inspecteur des Collèges médicaux d’Amsterdam, était le beau-frère de Jan Six, l’un des mécènes les plus célèbres du peintre. Il avait également des liens étroits avec la famille Tulp, en particulier avec Nicolaes Tulp, le chirurgien rendu célèbre par le tableau La leçon d’anatomie du docteur Tulp de 1632.
La feuille gravée est probablement postérieure de peu au tableau homonyme de 1656 conservé au Musée Jacquemart-André de Paris. En ces années, Rembrandt faisait face à des difficultés financières, mais continuait à expérimenter intensément le langage de la gravure et les possibilités expressives du portrait.
Comment se présente le portrait et quelle image restitue-t-il de Tholinx ?
Dans l’estampe, Tholinx est représenté de trois quarts, assis dans un fauteuil, entouré d’éléments qui rappellent son domaine professionnel. Devant lui s’ouvre un grand volume, tandis qu’à côté apparaissent de petites bouteilles médicales.
Rembrandt construit une image vibrante, riche en profondeur spatiale et psychologique. Le rendu de la lumière guide le regard entre le visage, le livre et les objets, définissant un environnement d’étude concentré. De plus, l’atmosphère suggère une réflexion silencieuse interrompue par l’arrivée de l’observateur.
Selon la critique, le nombre extrêmement réduit d’exemplaires et l’absence de tirages ultérieurs expliquent l’aura persistante de rareté qui entoure l’estampe. Pour d’autres contextes historiques, l’Institut RKD – Netherlands Institute for Art History offre des fiches d’approfondissement sur les protagonistes de l’environnement artistique hollandais du XVIIe siècle.
Pourquoi les chercheurs considèrent-ils cette estampe comme un chef-d’œuvre absolu
Les chercheurs s’accordent à reconnaître à l’estampe de Rembrandt une qualité exceptionnelle. Stephanie Dickey la définit comme « le produit décisif d’un graveur au sommet de son art ». De manière analogue, Christopher White la considère comme « l’une des estampes les plus picturales et pénétrantes » de l’artiste.
Pour l’historien de l’art Ger Luijten, il s’agit d' »une œuvre incomparable ». Le visage de Tholinx apparaît comme saisi dans une rencontre directe : l’homme semble avoir juste retiré ses lunettes du livre et adresse au spectateur un regard vigilant, légèrement irrité, qui active un dialogue silencieux.
Cela dit, la force de l’image ne réside pas seulement dans la ressemblance, mais dans la capacité à suggérer le caractère et la tension intellectuelle du personnage. En ce sens, l’estampe anticipe des résultats psychologiques qui trouveront leur plein développement dans le portrait moderne.
Quel est le rôle de cette estampe dans le parcours graphique de Rembrandt ?
Dans la feuille dédiée à Arnout Tholinx, Rembrandt atteint l’un des sommets de sa sperimentation grafica. La fusion de forme, lumière, matière et caractère produit un impact émotionnel comparable à celui des grandes toiles, bien que dans un format réduit.
Les délicates modulations de la pointe sèche ne poursuivent pas une mimésis photographique, mais guident l’œil, animent l’espace et suggèrent la consistance des tissus, du livre et des objets sur la table. De plus, la densité des traits crée une trame presque picturale, qui rend l’estampe proche des plus grands résultats sur toile du maître.
Dans l’ensemble, l’estampe de Rembrandt se situe parmi les plus hautes réalisations de l’art de la gravure du XVIIe siècle. Le résultat aux enchères de 2025 n’apparaît donc pas comme un épisode isolé, mais comme la confirmation, également en termes de marché, d’un chef-d’œuvre qui unit rareté, qualité formelle et profondeur psychologique.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
