Un rare portrait Tudor du quatrième duc de Norfolk, conservé pendant des siècles dans une collection privée, sera proposé aux enchères avec une estimation allant jusqu’à 3 millions de livres sterling.
Pourquoi le portrait Tudor du duc de Norfolk est-il si rare ?
Le tableau, réalisé en 1562 par Hans Eworth, représente Thomas Howard, quatrième duc de Norfolk, né à Kenninghall dans les années 1530. L’œuvre, qui a donc presque 500 ans, est considérée comme l’un des meilleurs portraits de l’époque Tudor encore en mains privées.
Pendant de nombreuses années, le tableau a été prêté à Waddesdon Manor, dans le Buckinghamshire, résidence historique liée à la famille Rothschild. Cependant, la famille propriétaire a maintenant décidé de le vendre, et le portrait sera offert aux enchères à Londres mercredi.
Quelle est la valeur estimée et que dit Sotheby’s ?
L’œuvre sera présentée par Sotheby’s avec une estimation comprise entre 2 et 3 millions de livres sterling. Selon Julian Gascoigne, directeur senior du département Old Masters de la maison de vente, le tableau est « spectaculairement bien conservé ».
Gascoigne a souligné comment la surface picturale présente « des conditions extraordinaires, avec des interventions de retouche ou des dommages minimes, voire inexistants ». Pour un tableau proche du demi-millénaire, a-t-il observé, ce niveau de conservation est « vraiment impressionnant », et contribue directement à sa valeur sur le marché international.
Quel rôle a joué Thomas Howard dans l’histoire des Tudor ?
Pendant le règne de Élisabeth I, le quatrième duc de Norfolk était considéré comme l’homme le plus puissant du royaume après la souveraine elle-même. Il a accumulé de vastes propriétés dans toute l’Angleterre, consolidant le pouvoir de la famille Howard.
Après la mort de sa troisième épouse, le duc a tenté d’épouser Marie Stuart, reine d’Écosse. Cependant, ce projet l’a impliqué dans le complot Ridolfi, une conspiration pour assassiner Élisabeth I. Arrêté et emprisonné, il a finalement été exécuté, marquant l’une des chutes les plus spectaculaires de l’aristocratie Tudor.
Quelle est l’histoire de la collection du tableau ?
Le portrait aurait été acheté par le premier Lord Rothschild et est resté dans la collection familiale depuis le XIXe siècle. Ce n’est que plus tard qu’il a été prêté à Waddesdon Manor, demeure muséalisée connue pour ses collections d’arts décoratifs et de peinture ancienne.
Aujourd’hui, Waddesdon Manor est géré par le National Trust en collaboration avec la famille Rothschild, et continue d’accueillir d’importants prêts et collections permanentes. La sortie du tableau de la propriété privée marque donc un passage important pour les études sur le portrait de l’époque Tudor.
Quel rapport le tableau a-t-il avec le portrait de Margaret Audley ?
Le tableau de Thomas Howard faisait à l’origine partie d’une paire. Un second portrait représentait sa femme de l’époque, Margaret Audley, duchesse de Norfolk. Les deux arrière-plans, s’ils sont juxtaposés, forment un seul tissu décoratif, créant une composition conjointe.
Cette solution iconographique, a expliqué Gascoigne, rend le projet « complètement unique » dans le panorama de l’art britannique du XVIe siècle. De plus, le second portrait n’est pas destiné à la vente, rendant encore plus significative l’arrivée sur le marché de l’image du duc.
Pourquoi beaucoup le considèrent-ils comme le plus important portrait Tudor en mains privées ?
Selon Gascoigne, la combinaison de facteurs historiques, de qualité picturale et d’état de conservation conduit à considérer l’œuvre comme « l’un des, sinon le plus important, portraits Tudor » restés en collection privée. L’union idéale avec le portrait de Margaret Audley en accroît encore l’intérêt.
De plus, la centralité politique de Thomas Howard à l’époque d’Élisabeth I rend le tableau un témoignage visuel clé du pouvoir nobiliaire au XVIe siècle. Contrairement à de nombreux portraits de cour aujourd’hui dans des musées publics, cet exemplaire arrive sur le marché rarement, renforçant son aura d’exceptionnalité.
Quels sont les liens territoriaux de la famille Howard ?
Le siège principal de la famille Howard est le château d’Arundel dans le West Sussex, encore aujourd’hui un point de référence pour la maison ducale. La maison maintient également des liens historiques avec le comté de Norfolk, y compris la localité de Castle Rising.
Ces connexions territoriales, combinées au rôle politique du duc, font du portrait un document précieux aussi pour l’histoire nobiliaire anglaise. Pour les collectionneurs et les chercheurs, il représente une synthèse rare entre biographie personnelle, intrigues de cour et autoréprésentation du pouvoir.
Qu’attend-on de la vente aux enchères de Londres ?
L’estimation comprise entre 2 et 3 millions de livres sterling reflète, selon Sotheby’s, l’importance historique, artistique et de collection du tableau. Sur un marché où les portraits Tudor de cette qualité apparaissent très rarement, l’intérêt international est donné pour acquis.
Gascoigne a exprimé le souhait que le tableau finisse « dans un lieu où il puisse être adéquatement soigné et conservé dans les bonnes conditions ». En ce sens, l’issue de la vente aux enchères pourrait déterminer l’accès public futur à l’un des portraits les plus significatifs de l’Angleterre du XVIe siècle.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
