Cinq acquisitions, cinq prix qui ont réécrit l’histoire du collectionnisme. Entre février et juillet 2026, les salles de Christie’s et Sotheby’s ont mis en scène une succession de ventes aux enchères record pour les Maîtres Anciens comme on en avait rarement vues au cours des dernières décennies : un dessin inédit de Michel-Ange, un bronze du Laocoon resté hors du marché pendant un siècle et demi, le dernier Canaletto de la série du Bucintoro encore entre des mains privées, un Rembrandt « fantôme » pris pendant des années pour un maître hollandais anonyme et Artemisia Gentileschi qui reconquiert, coup après coup, la place qu’elle mérite dans l’histoire de l’art.
Points clés
- Le dessin préparatoire de Michel-Ange pour la Sibylle de Libye a été vendu pour 27,2 millions de dollars chez Christie’s New York le 5 février 2026, nouveau record mondial pour une œuvre sur papier de l’artiste.
- Le bronze du Laocoon d’Hamilton, fondu par Auguste-Jean-Marie Carbonneaux, a atteint 13,6 millions de livres sterling chez Sotheby’s, bien au-delà de l’estimation de 2 à 3 millions.
- Le Bucintoro de Canaletto a été adjugé pour 30,535 millions de dollars chez Christie’s New York, le dernier exemplaire de la série encore dans une collection privée.
- Le Rembrandt « Laissez venir à moi les petits enfants », après restauration et nouvelle attribution, a été vendu pour 8 millions de livres sterling chez Sotheby’s Londres.
- L’autoportrait d’Artemisia Gentileschi en sainte Catherine d’Alexandrie a établi un nouveau record pour l’artiste, vendu à 5,687 millions de dollars.
Ventes record d’œuvres des Maîtres Anciens au début de 2026
Les six premiers mois de l’année ont produit une série de résultats que les experts qualifient de sans précédent pour le segment des Maîtres Anciens. Trois des cinq ventes les plus significatives se sont concentrées en une seule journée, les 4 et 5 février 2026, chez Christie’s New York, tandis que Sotheby’s a répondu avec deux coups tout aussi retentissants entre le bronze néoclassique et la découverte rembrandtienne de l’été.
Le dessin préparatoire de Michel-Ange établit un nouveau record pour les œuvres sur papier
Le 5 février 2026, Christie’s New York a adjugé le lot principal de sa vente Old Master and British Drawings : un double dessin de Michelangelo Buonarroti, au recto une étude pour le pied de la Sibylle de Libye et au verso une étude pour une jambe agenouillée. La feuille a été adjugée pour 27,2 millions de dollars, un nouveau record mondial pour une œuvre sur papier de l’artiste. Il s’agit d’une esquisse préparatoire pour la fresque la plus célèbre de la chapelle Sixtine, commandée par le pape Jules II entre 1508 et 1512, et avant cette vente elle était totalement inconnue du marché.
Le tableau du Bucintoro de Canaletto atteint un prix exceptionnel
La veille, le 4 février 2026, toujours chez Christie’s New York, un autre chapitre du marché de l’art vénitien s’est joué : Venise, le Bucintoro au Môle le jour de l’Ascension, œuvre de Canaletto, a été adjugée pour 30.535.000 dollars (prix au marteau 26 millions). La toile raconte le moment culminant de la fête de la Sensa, lorsque le doge montait à bord du Bucintoro pour célébrer symboliquement les noces de Venise avec la mer. Selon Andrew Fletcher, à la tête du département Old Masters de Christie’s, il s’agit de la dernière interprétation connue du sujet encore entre des mains privées, après la version peinte pour le Premier ministre britannique Robert Walpole, qui avait déjà fixé le record de l’artiste à 31.935.000 livres sterling à Londres en juillet 2025.
Artemisia Gentileschi atteint un nouveau jalon aux enchères
Lors de la même session new-yorkaise du 4 février, Christie’s a adjugé l’Autoportrait en sainte Catherine d’Alexandrie d’Artemisia Gentileschi pour 5.687.000 dollars, contre une estimation de 2,5 à 3,5 millions. C’est l’un des seuls cinq autoportraits connus de l’artiste, probablement le plus ancien, peint entre 1613 et 1620 pendant la période florentine. L’œuvre a été acquise par la National Gallery of Art de Washington, qui, lors de la même session, a également acquis la Marie-Madeleine en extase de la peintre. Depuis 2022, le tableau était en prêt au Nasjonalmuseet d’Oslo. Le prix dépasse d’environ 437.000 dollars le précédent record de l’artiste, la Lucrèce vendue par Artcurial à Paris en 2019 pour 4,7 millions.
Les moments forts de Sotheby’s : bronze du Laocoon et restauration de Rembrandt
Si Christie’s a dominé le mois de février, Sotheby’s a répondu avec deux lots qui ont réécrit les règles du jeu : une copie du XVIIIe siècle capable de dépasser toutes les attentes et un tableau resté dans l’anonymat pendant des décennies.
La fonte en bronze du Laocoon d’Hamilton dépasse les estimations
Lors de la soirée Old Masters de Sotheby’s, ce n’est pas un original mais une copie d’auteur qui a fait la une : le Laocoon d’Hamilton, un imposant bronze de deux mètres et demi fondu à Paris en 1817 par le sculpteur Auguste-Jean-Marie Carbonneaux, l’une des seules quatre répliques d’auteur grandeur nature jamais réalisées du célèbre groupe du Vatican. L’œuvre était passée par les collections de William Beckford et du duc d’Hamilton et n’était pas revenue sur le marché depuis près de cent cinquante ans. Estimée « seulement » 2 à 3 millions de livres sterling et disputée pendant plus de vingt minutes par quatre enchérisseurs, la sculpture a été adjugée pour 13,6 millions de livres sterling, soit 18,1 millions de dollars.
« Laissez venir à moi les petits enfants » de Rembrandt révélé et vendu
Un Christ très jeune entouré d’une foule hétérogène, dont une figure avec turban ensuite repeinte en homme au béret hollandais pour « normaliser » la scène : la restauration décennale de Laissez venir à moi les petits enfants a révélé non seulement la main d’un jeune Rembrandt van Rijn, mais aussi un message de tolérance religieuse d’une actualité surprenante. Identifié en 2014 par le marchand Jan Six et initialement attribué de manière générique à « l’école hollandaise » (acheté 1,5 million d’euros), le tableau a été adjugé par Sotheby’s Londres le 1er juillet 2026 pour 8 millions de livres sterling, plus de 10 millions de dollars. Ce n’est pas le record de l’artiste, toujours solidement détenu par le Portrait d’un homme les bras sur les hanches vendu par Christie’s en 2009 pour 33.194.694 dollars, mais il est resté le lot principal d’une soirée avec plus de dix nouveaux records aux enchères et une augmentation de 160 % par rapport à la session de juillet 2025.
Provenance et impact sur le marché des principaux Maîtres Anciens
Derrière chaque chiffre record se cache une histoire de propriété, de restauration ou de redécouverte qui explique pourquoi le marché a réagi avec une telle intensité.
L’histoire de la propriété du dessin de Michel-Ange
Bien que Michel-Ange ait ordonné à son ami Leonardo Sellaio de brûler tous les cartons préparatoires pour la Sixtine, certains croquis ont survécu. L’œuvre a probablement appartenu à Daniele da Volterra, est passée à son élève Michele degli Alberti, documenté entre 1535 et 1568, avant d’entrer dans la collection d’Armand François Louis de Mestral de Saint-Saphorin en Suisse ; héritée par le neveu Armand Louis Henri de Mestral, l’œuvre est ensuite parvenue à l’actuel propriétaire. Des dessins du même sujet sont aujourd’hui conservés dans des musées comme le Met de New York et l’Ashmolean Museum d’Oxford.
Propriété et croissance de la valeur du Bucintoro de Canaletto
Commandée vers 1754 par la famille King, puis comtes Lovelace, la toile est restée dans la même collection pendant près de deux siècles avant de changer de mains en 1937 chez Sotheby’s Londres pour à peine 2.100 livres sterling, de nouveau en 1973 pour 280.000 livres sterling et enfin en 2005 chez Christie’s pour 11.432.000 livres sterling : une escalade que le résultat new-yorkais porte à un chapitre nouveau et vertigineux. La vente du 4 février a porté l’ensemble de la vente Old Masters de New York à un total de 54,1 millions de dollars, le meilleur résultat pour la catégorie depuis plus d’une décennie dans la ville.
La restauration du tableau de Rembrandt et son message
Peint à l’huile sur toile, 103,5 x 86 centimètres, laissé inachevé par le maître et complété par une main inconnue des années plus tard, le tableau avait déjà été exposé après la nouvelle attribution à l’exposition Young Rembrandt entre le Museum De Lakenhal de Leyde et l’Ashmolean d’Oxford en 2019-2020. La restauration qui a mis en lumière le message de tolérance religieuse est ce qui a transformé une œuvre payée 1,5 million d’euros comme simple « école hollandaise » en l’un des lots les plus commentés de l’été 2026, confirmant à quel point la recherche sur la provenance et l’attribution peut multiplier la valeur marchande d’une œuvre des Maîtres Anciens.
FAQ
Qu’est-ce qui a rendu significative la vente du dessin de la Sibylle de Libye de Michel-Ange ?
Elle a établi un nouveau record mondial pour une œuvre sur papier de Michel-Ange, vendue pour 27,2 millions de dollars, et c’était une œuvre complètement inconnue du marché avant la vente aux enchères.
Pourquoi le bronze du Laocoon d’Hamilton a-t-il été important dans la vente aux enchères Sotheby’s de 2026 ?
Il a été adjugé pour 13,6 millions de livres sterling, bien au-delà des estimations, et c’est l’une des seules quatre répliques d’auteur grandeur nature réalisées en 1817.
Quelles découvertes la restauration du Rembrandt « Laissez venir à moi les petits enfants » a-t-elle apportées ?
La restauration a révélé la composition originale, dont une figure avec turban, ainsi qu’un message de tolérance religieuse, conduisant ainsi à la nouvelle attribution au jeune Rembrandt.
Qu’est-ce qui rend remarquable le Bucintoro de Canaletto vendu par Christie’s ?
C’est la dernière œuvre de la série du Bucintoro encore entre des mains privées et elle a montré une croissance de valeur extraordinaire au fil des décennies, de 2.100 livres sterling en 1937 à 30,5 millions de dollars en 2026.
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Diplômée en sciences de la communication, elle est également titulaire d’un master en édition et rédaction. Elle rédige des articles dans une perspective de référencement, en mettant l’accent sur l’indexation par les moteurs de recherche.
