Christie’s propose un manuscrit du cycle Lancelot Graal à Londres le 8 juillet, avec une estimation entre £1,5 millions et £2 millions. Le Clermont-Tonnerre Grail arrive aux enchères après 700 ans en mains privées.
Pourquoi ce manuscrit du cycle Lancelot Graal est-il si rare ?
Dans le monde, il existe environ 200 copies du cycle médiéval du Roi Arthur. Seulement sept sont complètes et le reste survit en fragments. Peu d’exemplaires, en outre, appartiennent à des collectionneurs privés.
Ce volume fait partie du Cycle Lancelot-Graal, également connu sous le nom de Vulgate. Il raconte l’épopée d’Arthur et de sa cour, avec la quête du Saint Graal, ainsi que les histoires de Lancelot et de Merlin.
Quels autres exemplaires sont connus ?
Selon le catalogue, en mains privées, il n’existe que deux autres manuscrits complets du cycle. Le plus ancien des trois est justement celui-ci. En 2010, un autre exemplaire, le Rochefoucauld Grail, a été vendu par Sotheby’s pour £2,3 millions ($3,2 millions).
Daté autour de 1300 et probablement réalisé à Metz, le manuscrit contient les trois premiers textes de la série. Il retrace l’histoire du Graal, l’origine de Merlin, décrit comme mi-démon, et quelques aventures avec le Roi Arthur. Christie’s observe que ces textes formaient souvent un volume autonome.
Qu’est-ce qui rend la décoration spéciale ?
Le volume présente également un nombre supérieur à la moyenne de miniatures et d’illustrations. La maison de vente attribue les 126 images au Maître de l’Apocalypse de Liège, anonyme et actif au début du XIVe siècle. L’attribution se base sur des traits récurrents, comme les yeux noirs pointillés et les joues rouges, illuminés par une feuille d’or très brillante.
Cependant, le charme du codex ne concerne pas seulement l’appareil figuratif. Sa provenance est également remarquable. Le magistrat de Metz Michel de Gronnais a probablement acheté le livre au XVe siècle à un autre résident de la ville. Par la suite, il a été possédé par Michel de Chaverson, le comte de Clermont-Tonnerre, Thomas Phillipps et ensuite Jean Lebaudy, industriel français et décoré dans les deux guerres mondiales.
Christie’s n’a pas révélé le consignataire actuel. La maison de vente présentera le lot dans la vente Valuable Books and Manuscripts à Londres.
Qui pourrait acheter le manuscrit ?
Cela dit, les experts estiment que le manuscrit pourrait attirer à la fois des institutions et des particuliers. Pour les universitaires, l’entrée possible dans une collection publique serait un résultat important, car l’œuvre reste presque inconnue du grand public.
Irene Fabry-Tehranchi, de l’Université de Cambridge, a qualifié d’“amazing” la perspective que le volume finisse dans une collection accessible à la recherche. À son avis, l’intérêt naît de la rareté du texte et de son poids dans la littérature médiévale.
Dans l’ensemble, le Clermont-Tonnerre Grail allie rareté, qualité artistique et une histoire de propriété longue de 700 ans. C’est précisément cette combinaison qui explique pourquoi le manuscrit peut attirer des institutions, des chercheurs et des collectionneurs privés.
Image : Courtesy of Christie’s
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
