Un monumento nasce per occupare uno spazio pubblico e trasmettere un messaggio, ma quel messaggio non resta mai uguale a se stesso. Il cambiamento di significato dei monumenti è un fenomeno che riguarda tanto la storia dell’arte quanto il mercato culturale che ruota attorno a opere, restauri e collezioni pubbliche: quando la percezione di un’opera muta, cambia anche il modo in cui viene tutelata, esposta o valutata da istituzioni e collezionisti. A raccontarlo sono tre casi molto diversi tra loro — a Roma, in Etiopia e a Bristol — analizzati dall’artista Cosimo Veneziano e commentati dalla curatrice e studiosa Lisa Parola.
Come cambia il significato di un monumento nel tempo
Un monumento può restare fisicamente intatto e diventare comunque illeggibile, se la sua storia non viene raccontata. È il punto di partenza di questa analisi: non basta conservare un’opera, occorre renderla comprensibile a chi la osserva oggi, con strumenti diversi da quelli di chi l’ha voluta o realizzata.
Il ruolo della percezione pubblica
Nel tempo un’opera collocata nello spazio pubblico può diventare controversa, parziale o non più condivisa dalla comunità che la osserva. Non cambia la materia del monumento, ma il modo in cui la società ne interpreta valori, origine e funzione. È qui che si gioca il vero nodo: non la conservazione in sé, ma gli strumenti attraverso cui un’opera resta leggibile.
Perché serve un contesto per leggerli
Senza informazioni sul contesto di creazione, sulle ragioni della collocazione o sulle trasformazioni subite, la lettura di una statua resta affidata alla conoscenza individuale di chi la guarda. Pannelli informativi, archivi e percorsi educativi non sono un dettaglio accessorio: sono lo strumento che permette a un’opera di continuare a comunicare, anche quando il suo messaggio originario è diventato scomodo o superato.
Il caso dell’Apoteosi del Fascismo a Roma: l’occultamento
Nel complesso del Foro Italico, dentro Palazzo H, si trova Apoteosi del Fascismo, un grande affresco di circa 12 per 13 metri realizzato da Luigi Montanarini, iniziato nel 1936 e completato dopo l’ingresso dell’Italia in guerra. L’opera raffigura Mussolini al centro della composizione, circondato da gerarchie fasciste, miliziani e popolo, tra tricolori, bandiere nere e trofei di guerra.
Dopo la caduta del regime l’affresco non fu distrutto, ma coperto. Nel 1944 venne nascosto da un drappo blu, sostituito nel 1951 da un panno verde quando il complesso passò al CONI. È rimasto occultato per cinquantatré anni, fino al 1997, quando iniziò il restauro e l’opera fu riesposta grazie all’iniziativa di Francesco Zurli, allora soprintendente per i Beni Architettonici.
Questa vicenda mostra una strategia precisa: non eliminare, ma sottrarre alla vista. L’occultamento non cancella il monumento, ne suspende la leggibilità. La sua riapparizione pone però un’altra domanda, tutt’altro che retorica: come si legge oggi un’opera nata come propaganda? Senza strumenti di lettura offerti al pubblico, l’affresco rischia di essere percepito come una semplice immagine monumentale, con la sua funzione originaria e i decenni di invisibilità relegati sullo sfondo.
La Stele di Axum: la restituzione all’Etiopia dopo decenni
Se l’occultamento agisce sulla visibilità, la restituzione interviene sul luogo. La Stele di Axum, costruita tra il I e il IV secolo d.C. nel Regno di Axum, è uno dei simboli identitari dell’Etiopia: alta 23,40 metri e con un peso di circa 150 tonnellate, fu trasferita in Italia durante il regime fascista, smontata e portata dall’Eritrea a Napoli, per poi essere installata a Roma nel 1937, a Porta Capena.
È rimasta in Italia fino al 2003, quando è stata restituita all’Etiopia dopo una lunga trattativa diplomatica. Smontata nuovamente in tre parti, è stata trasportata e ricollocata nel suo contesto originario, accanto alla stele gemella. In questo caso il cambiamento non riguarda la visibilità, ma la collocazione geografica: eppure il trasferimento riapre l’intera storia dell’opera. La restituzione materiale, infatti, non cancella la presenza italiana nella biografia della stele, ma la integra in un racconto più ampio, che comprende il furto coloniale, il trasferimento, la lunga permanenza romana e il ritorno in patria. Resta però aperta una domanda: quanto di questa storia viene effettivamente trasmesso a chi osserva l’opera oggi ad Axum?
La statua di Edward Colston: demolizione e musealizzazione a Bristol
Il caso della statua di Edward Colston, opera dello scultore John Cassidy collocata nel porto di Bristol, introduce una terza possibilità: l’interruzione diretta, da parte dei cittadini, della presenza di un monumento nello spazio pubblico. Nel 2020, durante le proteste del movimento Black Lives Matter, la statua fu abbattuta dai manifestanti.
La vicenda non si è fermata lì. Recuperata, la statua è stata esposta nel 2021 al M Shed museum, dopo un percorso che ha incluso una consultazione pubblica sul suo destino. Nel 2024 è entrata nella collezione permanente di Bristol Museums, dove è ancora oggi visibile. Qui il cambiamento è più radicale rispetto ai casi precedenti: non si tratta solo di spostare l’opera, ma di ribaltarne la funzione. Da simbolo di celebrazione pubblica a strumento di lettura critica, inserito nella narrazione della tratta transatlantica degli schiavi e del ruolo storico di Colston.
Perché l’arte pubblica non racconta mai una storia definitiva
I tre casi mostrano modalità di intervento molto diverse — occultamento, restituzione, demolizione seguita da ricontestualizzazione museale — ma condividono un punto centrale: ogni intervento modifica anche il significato dell’opera. Un monumento nascosto, restituito o musealizzato non produce lo stesso effetto sul pubblico: contesto, pannelli informativi, archivi e percorsi educativi determinano il modo in cui viene letto.
È qui che entra in gioco la riflessione di Lisa Parola, curatrice e autrice del libro Giù i monumenti: “È interessante chiedersi cosa un monumento possa dire di una comunità e come questa comunicazione possa cambiare nel tempo. Quando un monumento viene collocato nello spazio pubblico, a chi si rivolge? Chi parla? Quale narrazione presenta e quale memoria contribuisce a costruire?”. Per Parola l’interpretazione di un’opera non è mai definitiva, ma cambia con la società, la conoscenza e la consapevolezza del passato.
Proprio il caso della statua di Colston, secondo la curatrice, è emblematico: nello spazio pubblico l’opera era accompagnata da poche informazioni, una targa con nome e date, elementi sufficienti a identificare la figura ma incapaci di raccontarne la complessità storica e il ruolo nella tratta degli schiavi. Dentro il museo, invece, la statua fa parte di una narrazione diversa. Dal 2024 la città ha scelto di conservarla non in posizione verticale, ma sdraiata, accompagnata da testi e materiali che ne evidenziano le contraddizioni. Anche il piedistallo, che per lungo tempo ha definito l’autorità del monumento, diventa parte del racconto: privato della collocazione originaria, viene osservato da una prospettiva del tutto nuova, non più come semplice supporto tecnico ma come elemento che racconta come una società abbia scelto di rappresentare e legittimare una figura pubblica.
Per chi si occupa di patrimonio pubblico, arte e conservazione, questi tre episodi indicano una direzione precisa: la gestione di un monumento controverso non si esaurisce nella scelta tra conservarlo o eliminarlo. Le istituzioni che decidono come trattare un’opera contestata — coprirla, restituirla o riallestirla in un museo — influenzano anche il valore culturale e simbolico che quell’opera continuerà ad avere, con ricadute su come collezioni pubbliche e musei costruiscono i propri percorsi narrativi e giustificano gli investimenti in conservazione e allestimento.
FAQ
Perché il significato dei monumenti può cambiare nel tempo?
Perché i monumenti vengono interpretati attraverso la percezione pubblica, che si evolve insieme ai valori, alle conoscenze e alla consapevolezza storica della società.
Quali sono i modi più comuni con cui le società intervengono sui monumenti controversi?
Gli interventi possono consistere nel nascondere l’opera (occultamento), restituirla al luogo di origine (restituzione) oppure ricontestualizzarla in un museo dopo la rimozione.
Come è cambiato il significato della statua di Edward Colston dopo la rimozione?
Rimossa durante le proteste del 2020, la statua è diventata parte di un allestimento museale con testi che ne evidenziano la storia controversa, ed è oggi esposta sdraiata per modificare la prospettiva di chi la osserva.
Cosa ritiene essenziale Lisa Parola per interpretare oggi i monumenti?
Sottolinea la necessità di offrire spiegazioni, punti di vista molteplici e narrazioni che si interroghino su quale memoria costruisce il monumento e a chi si rivolge.
Contenuto realizzato con l’assistenza dell’intelligenza artificiale e con revisione editoriale umana.
Esperta di digital marketing, Amelia inizia a lavorare nel settore fintech nel 2014 dopo aver scritto la sua tesi di laurea sulla tecnologia Bitcoin.
Precedentemente è stata un’autrice di diversi magazine crypto all’estero e CMO di Eidoo. Oggi è anche co-founder e direttrice di Econique e della rivista Cryptonomist. E’ stata nominata una delle 30 under 30 secondo Forbes.
Oggi Amelia è anche insegnante di marketing presso Digital Coach e ha pubblicato un libro “NFT: la guida completa’” edito Mondadori. Inoltre è co-founder del progetto NFT chiamati The NFT Magazine, oltre ad aiutare artisti e aziende ad entrare nel settore. Come advisor, Amelia è anche coinvolta in progetti sul metaverso come The Nemesis e OVER.
