La scultura Hamilton Laocoön venduta per 13,62 milioni di sterline, un nuovo record per Hans Memling e dieci lotti rimasti invenduti: le vendite d’asta Old Masters di Sotheby’s a Londra hanno messo in scena, in una sola serata, il ritratto più nitido delle contraddizioni che attraversano il mercato dell’arte antica. La sessione dedicata ai dipinti e alle sculture dal Rinascimento all’Ottocento ha totalizzato 37,8 milioni di sterline (50,2 milioni di dollari), un risultato solido che però nasconde una frattura sempre più profonda tra le opere da museo e tutto il resto.
Punti chiave
- Sotheby’s ha incassato £37,8 milioni ($50,2 milioni) nella vendita Old Master & 19th Century Paintings and Sculpture a Londra.
- Il lotto più costoso, la scultura Hamilton Laocoön di Auguste-Jean-Marie Carbonneaux, è stato aggiudicato a £13,62 milioni ($18 milioni), secondo prezzo più alto mai pagato per una scultura pre-moderna all’asta.
- La Vergine Maria che allatta il Bambino di Hans Memling ha stabilito un nuovo record d’asta a £3,51 milioni ($4,66 milioni).
- Dieci lotti sono rimasti invenduti da Sotheby’s, più del triplo rispetto ai tre buy-in registrati da Christie’s la sera precedente.
- Esperti e consulenti confermano che la domanda è sempre più “object-driven”: conta la qualità del singolo pezzo, non la categoria in sé.
La vendita Sotheby’s Old Masters a Londra raggiunge 37,8 milioni di sterline
Il totale di £37,8 milioni racconta una serata di estremi. Da un lato, battaglie d’offerta durate fino a quindici minuti per i pezzi più ambiti; dall’altro, un numero significativo di opere rimaste senza acquirente. Tutti i prezzi riportati includono il buyer’s premium.
Lotto principale: la scultura Hamilton Laocoön
Il protagonista assoluto della serata è stato il Hamilton Laocoön, un marmo neoclassico monumentale realizzato da Auguste-Jean-Marie Carbonneaux ispirandosi alla celebre scultura antica. Dopo una competizione serrata tra quattro collezionisti provenienti da Asia ed Europa, l’opera è stata aggiudicata a £13,62 milioni ($18 milioni), diventando il secondo prezzo più alto mai pagato all’asta per una scultura pre-moderna.
Alex Bell, chairman emeritus di Sotheby’s UK e responsabile mondiale del dipartimento Old Masters, ha spiegato il successo del lotto con una combinazione di fattori: «Scala, rarità, provenienza impeccabile e impatto visivo immediato. Avevi tutti gli elementi per attrarre diversi tipi di collezionisti verso questo oggetto».
Record d’asta e dipinti di rilievo
Tra i dipinti, il Let the Little Children Come Unto Me di Rembrandt ha raggiunto £8 milioni ($10,6 milioni), centrando in pieno la stima. L’opera, quasi completata per tre quarti prima della morte dell’artista nel 1669, non ha scatenato una guerra di rilanci speculativa: si è venduta esattamente al livello previsto dagli specialisti, segno di un mercato disciplinato quando si tratta di grandi capolavori.
L’entusiasmo è esploso altrove. La Vergine Maria che allatta il Bambino di Hans Memling, uno degli ultimi importanti pannelli devozionali dell’artista ancora in mani private, è salita a £3,51 milioni ($4,66 milioni), stabilendo un nuovo record d’asta. La Vergine con Bambino di Bernard van Orley ha toccato £2,04 milioni ($2,71 milioni), mentre il Cristo come Uomo dei Dolori di Cosimo Rosselli ha più che raddoppiato la stima alta, venduto a £960.000 ($1,3 milioni).
Anche le sorprese non sono mancate: un gruppo di sette dipinti fiamminghi su rame del primo Seicento, raffiguranti i Sette Giorni della Creazione, è volato a £768.000 ($1,02 milioni) — quasi sei volte la stima alta. Palma il Vecchio e Michiel van Musscher hanno anch’essi stabilito nuovi record. Il Ritratto di Mrs. Sloper di Gainsborough, stimato appena tra £40.000 e £60.000, è stato aggiudicato a £230.400 ($305.000), quasi quadruplicando la stima.
Divario di mercato evidente tra lotti invenduti e comportamento degli acquirenti
Il totale finale della serata racconta due storie opposte. I collezionisti si sono contesi con ferocia le opere di qualità museale, ma hanno ignorato con altrettanta decisione il materiale ritenuto ordinario.
Dieci lotti non venduti evidenziano le divisioni nel mercato
Dieci lotti sono rimasti invenduti, un numero considerevolmente più alto rispetto alla vendita di Christie’s della sera precedente. Il fenomeno non riguardava solo le fasce di prezzo inferiori: dodici dipinti con stima alta pari o inferiore a £200.000 hanno trovato acquirenti, mentre cinque nella stessa fascia non sono stati venduti. Quattro ulteriori buy-in avevano stime comprese tra £300.000 e £500.000.
Bell ha invitato alla cautela nel trarre conclusioni troppo ampie: «A volte hai un dipinto molto buono e i collezionisti semplicemente non c’erano quel giorno. Altre volte lo sconto sulla stima avrebbe dovuto essere maggiore di quello che avevamo applicato». Stimare un Old Master, ha aggiunto con una risata, è «metà psicologia e metà economia».
Confronto con i risultati precedenti di Christie’s
Il confronto con Christie’s è stato istruttivo. La vendita del martedì precedente aveva prodotto solo tre buy-in e stabilito sei record d’asta per singoli artisti, guidati dal Ritratto del Duca di Wellington di Sir Thomas Lawrence e da una coppia di nature morte di Jan van Huysum. Sotheby’s ha generato la propria serie di record — Memling, Van Orley, Rosselli — ma ha anche accumulato più del triplo dei lotti invenduti.
Questo divario suggerisce che il mercato delle vendite d’asta Old Masters premia in modo sempre più netto le opere eccezionali, mentre penalizza senza pietà tutto ciò che non raggiunge quella soglia. Non è la categoria a vendere: è il singolo oggetto.
Preferenze dei collezionisti e dinamiche di mercato
Ciò che accomunava le opere più contese della serata non era una scuola pittorica o un soggetto specifico. Era la capacità di offrire ai collezionisti qualcosa di memorabile.
Domanda trainata da opere di qualità museale e visivamente memorabili
Elisabeth Lobkowicz, director e specialista del dipartimento Old Master Paintings di Sotheby’s, ha sintetizzato così la tendenza: «Le opere che risuonano visivamente con i nuovi collezionisti — e quelle che raccontano una storia — sono quelle che performano meglio». Bell ha concordato, sostenendo che nessun singolo ingrediente spiega il successo: a volte è la condizione straordinaria, a volte una provenienza celebre, a volte il puro impatto visivo. Più spesso, è una combinazione di tutti e tre.
Attrazione di collezionisti più giovani e segmentazione del mercato
Il profilo degli acquirenti sta cambiando, e secondo i consulenti non è un caso. Mari-Claudia Jiménez, partner e responsabile di Withers Art and Advisory (ed ex presidente di Sotheby’s Americas), ha offerto una prospettiva rivelatrice: «Con dieci milioni non compri molto nel contemporaneo significativo, ma per lo stesso prezzo puoi portarti a casa un piccolo Rembrandt o un Tiziano. I giovani collezionisti trovano molto seducente la proposta di valore degli Old Masters: possono acquistare un’opera di 500 anni di un maestro blue-chip allo stesso prezzo di un lavoro recente che non ha ancora superato la prova del tempo».
Il fenomeno del crossover è confermato da Philip Hoffman, chairman e fondatore di The Fine Art Group: collezionisti di arte contemporanea, dirigenti di private equity che arredano residenze di campagna e persino artisti hanno contribuito ad ampliare l’interesse per il settore. Tuttavia, Hoffman avverte che il mercato resta altamente concentrato: «Ci sono collezionisti seri di Old Masters, ma pochissimi. Per la fascia media e bassa del mercato è una lotta in salita».
Opinioni di esperti sulle vendite e le sfide del mercato
Le due serate londinesi — Christie’s il martedì, Sotheby’s il mercoledì — hanno offerto un’istantanea preziosa dello stato attuale del mercato dell’arte antica. I collezionisti hanno inseguito Van Huysum, Lawrence, Memling, Rembrandt e il Hamilton Laocoön, producendo prezzi record e rilanci appassionati per opere che combinavano rarità, rigore filologico e fascino visivo.
Ma le aste hanno anche dimostrato che la domanda è diventata sempre più “object-driven”: nel mondo degli Old Masters di oggi, la categoria da sola non basta più. L’opera deve dare ai collezionisti un motivo per innamorarsene.
Questo dato si inserisce in un contesto più ampio. I risultati del primo semestre delle grandi case d’asta — con Christie’s che ha riportato 4,5 miliardi di dollari di vendite totali e Sotheby’s un record di 4,4 miliardi — confermano una tendenza trasversale: il mercato premia la qualità e la disciplina nelle stime, mentre il materiale medio fatica ovunque, non solo nel segmento Old Masters. La cosiddetta “flight to quality” descritta dai consulenti di settore trova nelle vendite d’asta Old Masters londinesi la sua illustrazione più plastica.
Per il mercato dell’arte antica, la sfida dei prossimi mesi sarà chiara: attrarre abbastanza proprietà eccezionali da alimentare la competizione tra acquirenti, senza illudersi che il nome di una categoria storica sia sufficiente a garantire il risultato. Chi consegna opere straordinarie viene premiato. Chi porta materiale ordinario rischia di tornare a casa con il quadro sotto il braccio.
FAQ
Qual è stato il lotto più costoso nella vendita Old Masters di Sotheby’s a Londra?
Il lotto più costoso è stato la scultura Hamilton Laocoön di Auguste-Jean-Marie Carbonneaux, venduta per £13,62 milioni ($18 milioni). È diventato il secondo prezzo più alto mai pagato per una scultura pre-moderna all’asta.
Come si confrontano i risultati di Sotheby’s con quelli di Christie’s in termini di lotti invenduti?
Sotheby’s ha registrato dieci lotti invenduti, un numero significativamente superiore ai soli tre buy-in della vendita precedente di Christie’s, che ha inoltre stabilito sei record d’asta per singoli artisti.
Cosa guida attualmente l’interesse dei collezionisti nel mercato Old Masters?
I collezionisti cercano opere di qualità museale e visivamente memorabili, che combinino rarità, provenienza documentata e impatto estetico immediato. La categoria da sola non è più sufficiente: conta il singolo oggetto.
Perché i collezionisti più giovani sono attratti dal mercato Old Masters?
I giovani collezionisti trovano attraente il rapporto qualità-prezzo: possono acquisire opere centenarie di maestri riconosciuti a prezzi comparabili a quelli dell’arte contemporanea recente, ottenendo lavori che hanno già superato la prova del tempo.
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Esperta di digital marketing, Amelia inizia a lavorare nel settore fintech nel 2014 dopo aver scritto la sua tesi di laurea sulla tecnologia Bitcoin.
Precedentemente è stata un’autrice di diversi magazine crypto all’estero e CMO di Eidoo. Oggi è anche co-founder e direttrice di Econique e della rivista Cryptonomist. E’ stata nominata una delle 30 under 30 secondo Forbes.
Oggi Amelia è anche insegnante di marketing presso Digital Coach e ha pubblicato un libro “NFT: la guida completa’” edito Mondadori. Inoltre è co-founder del progetto NFT chiamati The NFT Magazine, oltre ad aiutare artisti e aziende ad entrare nel settore. Come advisor, Amelia è anche coinvolta in progetti sul metaverso come The Nemesis e OVER.
