Un visiteur non-voyant a poursuivi en justice le British Museum parce que l’exposition de la tapisserie de Bayeux au British Museum ne prévoyait pas de visites en audiodescription, et la procédure a déjà produit un premier résultat concret : l’institution londonienne a annoncé qu’elle introduirait une visite avec audioguide dédiée aux visiteurs malvoyants. L’affaire concerne Yusuf Ali Osman, résident à Croydon, dans le sud de Londres, qui n’a aucune perception visuelle dans les deux yeux et soutient que le musée a violé l’Equality Act, la loi britannique contre les discriminations.
Points clés
- Yusuf Ali Osman, homme enregistré comme non-voyant, a intenté une action contre le British Museum en raison de l’absence de visites en audiodescription à l’exposition de la tapisserie de Bayeux.
- La lettre de pré-action en justice a été envoyée au musée le 24 septembre par le cabinet Leigh Day.
- Osman demande des dommages-intérêts, la reconnaissance de la discrimination subie et une formation obligatoire sur le handicap pour le personnel.
- Le British Museum a annoncé une visite en audiodescription sur place et envisage d’en ajouter une également dans l’application de l’exposition.
- Leigh Day n’a pas encore reçu de communication officielle concernant le changement de politique et maintient l’affaire sous observation.
Action en justice sur l’accessibilité de la tapisserie de Bayeux
L’action en justice découle d’une demande restée sans réponse positive avant l’ouverture de l’exposition. Osman avait contacté le musée afin de savoir si des visites guidées avec description audio seraient organisées, un outil essentiel pour ceux qui ne peuvent pas voir l’œuvre exposée.
Demandes et contexte du plaignant
« Je veux pouvoir visiter la tapisserie de Bayeux et en faire l’expérience personnellement », a déclaré Osman dans un communiqué diffusé par son cabinet d’avocats, Leigh Day, le 30 septembre. « Je comprends qu’il existe des restrictions importantes sur la manière dont la tapisserie est exposée, mais il est décevant de découvrir qu’aucun moyen en audiodescription n’est proposé aux visiteurs non-voyants pour vivre cette expérience. » Kate Egerton, avocate spécialisée en discrimination chez Leigh Day, a ajouté que « notre client demande la même opportunité offerte aux visiteurs voyants de vivre cette exposition ».
Refus initial du musée pour des raisons de conservation
Osman avait contacté le musée pour la première fois au mois de juillet. La réponse reçue a été négative : selon Leigh Day, le British Museum a expliqué que les restrictions sur le nombre d’heures d’exposition à la lumière autorisées chaque semaine pour la tapisserie limitent le nombre de visiteurs pouvant entrer dans la galerie, et que pour cette raison les visites autonomes seraient privilégiées par rapport aux visites guidées programmées. La popularité de l’exposition a conduit le musée à introduire des créneaux de visite de 40 minutes et même l’interdiction de photographier, dans le but de gérer les files d’attente. Le 24 septembre, une lettre de pré-action en justice a été envoyée au musée, formalisant ainsi le lancement de la procédure. Par cette lettre, Osman demande des dommages-intérêts, une déclaration reconnaissant la discrimination subie et une injonction obligeant le musée à modifier ses politiques, y compris une formation obligatoire sur le handicap pour le personnel concerné.
Réponse du British Museum et nouvelles initiatives pour l’accessibilité
Après les pressions juridiques, l’institution a annoncé des mesures concrètes pour rendre l’exposition plus accessible, sans toutefois confirmer formellement un changement structurel de politique. Un porte-parole du musée a déclaré que l’institution est « engagée à rendre l’exposition de la tapisserie de Bayeux aussi accessible que possible » et qu’elle a travaillé avec des consultants spécialisés en accessibilité pour définir l’expérience de l’exposition.
Introduction de visites en audiodescription sur place et fonctionnalités de l’application
Le British Museum a confirmé que pendant la durée de l’exposition, une visite en audiodescription sur place sera organisée, et il envisage d’ajouter une visite en audiodescription séparée au sein de l’application dédiée à l’exposition, qui propose déjà un audioguide général. Il s’agit de la réponse la plus directe à la demande initiale d’Osman, même si le musée n’a pas précisé comment ces visites se concilieront avec les limites d’exposition à la lumière qui avaient motivé le refus initial.
Mesures supplémentaires pour les visiteurs avec déficience visuelle
En plus de la visite en audiodescription, le musée fournit une carte sensorielle conçue pour aider les visiteurs à se préparer avant la visite, des visites dédiées pendant la durée de l’exposition et un guide en gros caractères, déjà disponible sur la page dédiée du site du musée pour les visiteurs malvoyants. Il s’agit d’outils qui, avec la visite en audiodescription annoncée, composent le dispositif actuel d’accessibilité pour l’exposition consacrée à la tapisserie normande.
Position du cabinet d’avocats et implications en cours
Malgré les annonces du musée, le litige reste formellement ouvert. Le cabinet Leigh Day n’a pas reçu de communications officielles confirmant un changement de politique de la part du British Museum, et pour cette raison il maintient l’action en justice sous observation.
Avis de Leigh Day sur les changements dans la politique du musée
Un porte-parole de Leigh Day a indiqué que le cabinet n’a pas encore reçu de communications formelles du musée concernant d’éventuelles modifications de politique, et que, pour cette raison, l’affaire reste « en cours d’examen ». Il s’agit d’un détail significatif : les annonces publiques du musée, aussi concrètes soient-elles, ne constituent pas un engagement juridiquement contraignant, et le cabinet d’avocats continue d’évaluer s’il convient de poursuivre l’action formelle fondée sur la présumée violation de l’Equality Act.
Effets possibles sur les normes d’accessibilité dans les institutions culturelles
L’affaire est également importante pour ceux qui considèrent le patrimoine culturel comme un bien à protéger et à valoriser, non seulement d’un point de vue esthétique mais aussi en termes de gestion. La tapisserie de Bayeux, longue de 70 mètres et prêtée par la France jusqu’au 11 juillet 2027, est l’une des pièces les plus suivies par le public britannique ces dernières années, au point de nécessiter des créneaux de visite contingentés et l’interdiction de la photographie. Une action en justice qui oblige une institution de cette envergure à revoir ses protocoles d’accessibilité peut devenir un précédent pour d’autres musées et pour les prêteurs d’œuvres de grande valeur : la conservation de l’œuvre et l’accès équitable du public ne sont plus traités comme des objectifs en conflit, mais comme des exigences à concilier simultanément. Pour les institutions qui accueillent des œuvres de prestige, cela signifie planifier l’accessibilité dès la phase de conception de l’exposition, et non comme une correction ultérieure à une contestation juridique.
FAQ
Pourquoi Yusuf Ali Osman a-t-il poursuivi le British Museum en justice ?
Parce que le musée ne proposait pas de visites en audiodescription de l’exposition de la tapisserie de Bayeux, ce qui, selon lui, viole l’Equality Act.
Quelles mesures d’accessibilité le British Museum a-t-il annoncées en réponse ?
Le musée prévoit d’introduire une visite en audiodescription sur place, envisage d’ajouter une visite en audiodescription dans l’application de l’exposition et fournit déjà une carte sensorielle, des visites dédiées et un guide en gros caractères.
Que demande Osman avec l’action en justice ?
Il demande des dommages-intérêts, une déclaration reconnaissant la discrimination subie et une injonction obligeant le musée à fournir une formation sur le handicap au personnel.
Le British Museum a-t-il officiellement modifié ses politiques après l’action en justice ?
Leigh Day, le cabinet d’avocats d’Osman, n’a pas reçu de confirmations officielles de changements de politique et maintient l’action en justice sous observation.
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Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
