L’Union Européenne a donné suite à sa menace : les environ 2,3 millions de dollars de financements destinés à la Biennale de Venise ont été officiellement retirés. La raison est le retour de la Russie à l’événement, après quatre ans d’absence suite à l’invasion de l’Ukraine en février 2022. Le retrait des financements de l’UE à la Biennale de Venise transforme l’une des manifestations culturelles les plus prestigieuses au monde en un nouveau champ de bataille entre Bruxelles et les institutions culturelles européennes.
Points clés
- L’UE a retiré une contribution pluriannuelle d’environ 2,3 millions de dollars (€2 millions) à la Fondation La Biennale de Venise.
- La décision est une conséquence directe du retour de la Russie à la Biennale d’Art 2026, le premier après quatre ans d’absence.
- La Commission Européenne a justifié le choix en soutenant que les fonds doivent soutenir des événements qui respectent les valeurs démocratiques et la liberté d’expression, des principes « non respectés dans la Russie d’aujourd’hui ».
- La Biennale a annoncé un recours contre la décision et a précisé que le grant concernait des activités du Secteur Cinéma, non la participation russe.
- Le porte-parole du Kremlin Dmitry Peskov a qualifié le retrait de tentative de « canceller notre culture ».
Le retrait des fonds et les motivations de Bruxelles
La décision a été formalisée par l’Agence exécutive européenne pour l’éducation et la culture (Eacea), sur recommandation de la Commission, après une évaluation légale. Le porte-parole de la Commission Européenne Thomas Regnier a déclaré que l’argent des contribuables européens doit soutenir des événements culturels qui « sauvegardent les valeurs démocratiques, promeuvent le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d’expression ». Il a ajouté que ces valeurs « ne sont pas respectées dans la Russie d’aujourd’hui ».
La Commission avait déjà averti la Fondation dans les mois précédents : si le Pavillon Russie restait ouvert, le grant pluriannuel de €2 millions serait en danger. Après avoir jugé insuffisantes les explications fournies par la Biennale, Bruxelles a procédé au retrait définitif.
Il vaut la peine de souligner la portée de ce choix. Il ne s’agit pas seulement d’une sanction financière : c’est un signal explicite que l’UE entend utiliser le levier des fonds culturels comme un outil cohérent avec sa politique étrangère. C’est la première fois qu’une institution culturelle italienne de cette importance subit des conséquences aussi directes des sanctions liées au conflit en Ukraine.
Le retour de la Russie et la position de la Biennale
Le retour russe avait été annoncé en mars, surprenant le monde entier de l’art. La pause avait commencé quelques jours après l’invasion de l’Ukraine de février 2022 et s’était prolongée pendant quatre ans. Malgré les fortes pressions, les organisateurs de la Biennale ont refusé de céder, déclarant « rejeter toute forme de censure dans la culture et l’art ».
La Fondation a également précisé un détail pertinent : la contribution européenne ne concernait pas la manifestation d’art au centre de la polémique, mais des activités du Secteur Cinéma, en particulier le Biennale College et le Venice Production Bridge. « Le grant cofinançait des activités qui n’ont rien à voir avec la participation de la Russie à la Biennale d’Art », a souligné la Fondation, ajoutant que la décision « n’a pas un impact significatif sur le budget, les comptes ou les activités programmées, qui restent pleinement confirmées ». La Biennale a annoncé un recours contre la mesure.
Le boycott du Ministre de la Culture italien
La tension a également traversé le gouvernement italien. Le ministre de la Culture Alessandro Giuli a choisi de boycotter l’événement en signe de protestation contre la participation russe. En même temps, la sous-secrétaire à la Culture Lucia Borgonzoni a exprimé son plein soutien à la Biennale dans sa décision de contester la mesure européenne, qualifiant celle de Bruxelles de « une attaque politique et idéologique honteuse » à une institution qui « refuse de se plier ». Le président de la Région Vénétie Luca Zaia a également qualifié le retrait des fonds d' »inacceptable », soutenant que les artistes ne peuvent pas être traités comme des « soldats » de leurs gouvernements.
Le Pavillon Russie et les polémiques sur les sanctions de l’UE
Au centre de tout se trouve le Pavillon Russie, qui a accueilli l’exposition « The Tree is Rooted in the Sky », commandée par Anastasia Karneeva, fille de Nikolay Volobuyev, actuel vice-directeur général de Rostec, le géant d’État russe de la défense. Le projet, réalisé par environ cinquante artistes sélectionnés par les autorités moscovites, est resté ouvert au public seulement pendant la semaine de prévisualisation début mai. L’installation était néanmoins visible de l’extérieur à travers un grand écran.
La Commission avait rappelé aux organisateurs que les institutions bénéficiaires de fonds de l’UE doivent agir en ligne avec les sanctions européennes, en évitant de « donner de la visibilité à des individus qui ont activement soutenu ou justifié l’agression du Kremlin contre l’Ukraine ». L’Ukraine et de nombreux artistes, curateurs et professionnels de la culture avaient accusé Moscou d’utiliser la présence à la Biennale comme un outil de propagande culturelle.
Les protestations au Pavillon et la réponse du Kremlin
Le 6 mai, pendant la semaine de prévisualisation, le collectif punk féministe Pussy Riot a fait irruption dans le Pavillon Russie, le transformant en une scène de protestation politique.
La réaction de Moscou ne s’est pas fait attendre. Le porte-parole du Kremlin Dmitry Peskov a commenté le retrait des financements en affirmant, sur les médias d’État russes, qu’il s’agit d’une tentative de « canceller notre culture ». Une lecture qui renverse complètement la perspective de Bruxelles et qui reflète la narration avec laquelle la Russie a répondu aux sanctions culturelles depuis le début du conflit.
Le cas Biennale est maintenant destiné à se déplacer sur le terrain légal. La Fondation a annoncé un recours, ouvrant un potentiel long contentieux avec la Commission Européenne. Le véritable enjeu va au-delà des deux millions d’euros : il concerne la frontière entre l’autonomie culturelle des institutions et la cohérence des valeurs que l’Union Européenne demande à ceux qui reçoivent ses fonds.
FAQ
Pourquoi l’Union Européenne a-t-elle retiré les financements à la Biennale de Venise ?
L’UE a retiré le financement parce que la Russie est revenue participer à la Biennale après quatre ans d’absence suite à l’invasion de l’Ukraine en 2022, un choix jugé incompatible avec les valeurs européennes de démocratie et de liberté d’expression qui doivent guider l’utilisation des fonds communautaires.
Quelle est la position de la Commission Européenne sur les financements culturels liés à la Biennale ?
La Commission a déclaré que l’argent des contribuables européens doit soutenir des événements qui sauvegardent les valeurs démocratiques, le dialogue ouvert, la diversité et la liberté d’expression — des principes qui, selon Bruxelles, ne sont pas respectés dans la Russie actuelle.
Comment les organisateurs de la Biennale ont-ils répondu aux polémiques sur la participation russe ?
Les organisateurs ont refusé toute forme de censure et n’ont pas annulé la participation russe malgré les pressions et la menace de perdre les fonds de l’UE. La Fondation a ensuite annoncé un recours contre la décision de Bruxelles, soulignant que le grant concernait des activités cinématographiques et non la Biennale d’Art.
Quelles protestations ont eu lieu au Pavillon Russie à la Biennale de Venise ?
Le 6 mai, pendant la semaine de prévisualisation, le collectif punk féministe Pussy Riot a fait irruption dans le Pavillon Russie en signe de protestation contre la présence de Moscou à l’événement.
Contenu réalisé avec l’assistance de l’intelligence artificielle et avec révision éditoriale humaine.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
