Une rare estampe de Rembrandt retrouvée dans une vieille commode victorienne sera mise en vente en décembre, illuminant le lien entre le collectionnisme privé et le marché de l’art international.
Comment l’estampe rare de Rembrandt a émergé
En 2024, Edward Barlow rangeait le studio de Norfolk de son père, le scénographe et peintre Alan Barlow, récemment décédé. En fouillant dans une commode victorienne, il trouva un tiroir rempli d’estampes et de dessins.
Parmi ceux-ci, une petite gravure, plus ou moins au format A5, avec un homme en manteau bordé de fourrure écrivant sur un registre et tendant un sac d’or à un jeune homme agenouillé, a émergé. Le style du XVIIe siècle et une note manuscrite de son père suggéraient qu’il pourrait s’agir d’un Rembrandt.
Ce n’est que plus tard qu’il a été compris que l’œuvre était une contre-épreuve originale de The Goldweigher (1639), célèbre gravure représentant Jan Uytenbogaert, principal percepteur des impôts d’Amsterdam.
Pourquoi la découverte est-elle si importante sur le marché
L’œuvre sera offerte le 3 décembre par la maison de vente aux enchères anglaise Cheffins, avec une estimation entre 10.000 et 20.000 £ (soit 13.100-26.200 dollars). Il s’agit d’un montant bien supérieur aux attentes initiales du propriétaire. Le lot, en particulier, est le 138.
Barlow, qui avait raconté la découverte dans un article du Guardian, pensait que l’estampe valait quelques centaines de dollars. Il était convaincu qu’il s’agissait de l’une des nombreuses impressions tirées des plaques de cuivre du maître après sa mort, généralement communes et peu cotées.
Les experts de Cheffins, cependant, ont reconnu la feuille comme l’une des rares épreuves préparatoires que Rembrandt a réalisées avant la version définitive sur cuivre. À ce jour, deux autres sont connues, conservées au British Museum et au Baltimore Museum of Art.
Quels éléments confirment l’authenticité de la contre-épreuve
Le premier indice est l’orientation de l’image : comme la plaque de cuivre, elle est inversée par rapport à l’estampe finale. Cela permettait à l’artiste de peaufiner la composition directement à partir de la matrice.
De plus, le papier présente le même filigrane avec le lys de Strasbourg que l’on retrouve dans d’autres estampes originales du peintre hollandais. Ce détail matériel est crucial pour les spécialistes de la gravure ancienne.
Enfin, sous agrandissement, des lignes en craie noire sont visibles, interprétées comme des traces du dessin préparatoire exécuté de la main de l’artiste. Dans l’ensemble, tous ces éléments renforcent la rareté de l’œuvre et soutiennent son évaluation sur le marché.
Quelle était la relation entre Rembrandt et Jan Uytenbogaert
Il est probable que Rembrandt et Uytenbogaert se soient connus à Leiden, où le peintre est né et est resté jusqu’en 1631. Selon les reconstructions historiques, une relation d’amitié et de partage d’intérêts s’est développée entre les deux.
Tous deux aimaient la gravure et le collectionnisme, un terrain commun qui a favorisé une collaboration durable. De plus, à plusieurs reprises, le fonctionnaire fiscal a soutenu le peintre dans des moments délicats, surtout sur le plan financier.
En 1639, Uytenbogaert a aidé l’artiste lorsqu’il ne parvenait pas à honorer les paiements de la grande maison de Breestraat à Amsterdam. Selon Cheffins, The Goldweigher pourrait avoir été conçu comme un cadeau de remerciement.
Comment la contre-épreuve éclaire-t-elle le portrait
La maison de vente aux enchères souligne comment l’attention méticuleuse aux traits du visage de Uytenbogaert, évidente même dans cette contre-épreuve, révèle la dimension intime de l’œuvre. Il ne s’agit pas seulement d’un sujet professionnel, mais d’une figure liée à la vie privée de l’artiste.
Par rapport à de nombreuses estampes de caractère plus narratif, cette feuille semble se concentrer sur le caractère du personnage, restituant sa gravité et sa responsabilité. Cela accentue l’intérêt des collectionneurs pour le portrait.
Pour ceux qui suivent le marché des gravures anciennes, une contre-épreuve avec un tel niveau de définition et de provenance personnelle offre un rare aperçu du processus créatif du maître, bien au-delà des impressions sérielles.
Comment Alan Barlow est-il arrivé à la contre-épreuve
Selon le récit de son fils, Alan Barlow était un « grand admirateur de Rembrandt ». Il aurait acheté la contre-épreuve de The Goldweigher lors d’une période passée à Amsterdam dans les années soixante-dix.
L’œuvre est ensuite restée gardée pendant des décennies dans son studio de Norfolk, sans que personne n’en saisisse pleinement la valeur historique et commerciale. Seul le rangement après sa mort a permis la réapparition de la feuille.
En ce sens, l’histoire s’inscrit dans une longue tradition de chefs-d’œuvre redécouverts dans des archives privées, des greniers et des studios d’artistes, qui alimentent encore aujourd’hui le segment des « découvertes de tiroir » sur le marché international.
Quel impact a l’estampe de Rembrandt sur la famille Barlow
Pour Edward Barlow, l’enquête sur l’estampe perdue a également signifié se rapprocher de la mémoire de son père. Cependant, malgré la valeur affective, il n’a jamais pensé à accrocher The Goldweigher chez lui.
Comme il l’a lui-même écrit, le produit de la vente aux enchères sera partagé avec sa sœur. De plus, il envisage d’utiliser sa part pour acheter une peinture d’un artiste contemporain, afin d’associer le nouvel achat au jour où il a découvert un Rembrandt dans un tiroir.
Dans l’ensemble, l’histoire unit le charme de la gravure du XVIIe siècle, la dynamique des enchères internationales et la dimension personnelle d’une famille qui, presque par hasard, se retrouve propriétaire d’une rareté muséale.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
