Un rare tableau de Winston Churchill vendu aux enchères par la Hudson’s Bay Company ravive l’attention sur la valeur historique et de collection de l’art lié à la grande histoire britannique et canadienne.
Comment est née la vente aux enchères de la collection Hudson’s Bay ?
Lorsque la Hudson’s Bay Company, née comme compagnie de fourrures et ensuite transformée en grande chaîne de magasins canadiens, a déclaré faillite en mars 2025, une vaste collection d’art est restée suspendue dans le vide.
La société possédait au total environ 1.700 œuvres et 2.700 artefacts, accumulés en siècles d’activité. Avec la faillite, la dispersion n’était qu’une question de temps.
La liquidation a pris forme concrète le 19 novembre 2025, lorsque 27 tableaux provenant du patrimoine du détaillant sont arrivés sur le podium de la maison d’enchères canadienne Heffel.
Tous les lots ont largement dépassé les estimations, confirmant un fort intérêt des collectionneurs pour ce chapitre de l’histoire commerciale et coloniale canadienne.
Pourquoi le tableau de Churchill sur Marrakech a-t-il catalysé la vente aux enchères ?
Le protagoniste absolu de la soirée a été un tableau impressionniste d’une rue de Marrakech signé Winston Churchill.
L’œuvre a guidé la vente avec un résultat de 1,5 million de dollars, plus de trois fois l’estimation minimale annoncée. Selon Heffel, la toile a suscité « une large attention médiatique et de la part des collectionneurs » grâce à son importance historique et à sa provenance directe de la HBC.
Churchill a réalisé Marrakech vers 1935, lors d’un séjour au Maroc entrepris à un moment de difficulté politique, après que Stanley Baldwin lui avait refusé un poste gouvernemental.
Lors de ce voyage, qu’il a lui-même défini comme des vacances de peintre, il est resté fasciné par la ville, qu’il a baptisée « La Paris du Sahara ». La toile, avec son jeu de lumières et d’ombres, témoigne de cet enchantement pour le paysage nord-africain.
Churchill est retourné à Marrakech en 1943, aux côtés de Franklin Roosevelt, juste après la Conférence de Casablanca. À cette occasion, il a offert au président américain un tableau avec la grande mosquée de la ville en arrière-plan des montagnes de l’Atlas enneigées. Plus tard, en 1956, l’épouse de Churchill, Clementine, a offert à la Hudson’s Bay Company la toile maintenant passée aux enchères.
Quelles autres œuvres historiques ont brillé aux enchères ?
Outre le tableau de Churchill, le catalogue proposait une importante vue urbaine de la fin du XIXe siècle. Frederic Marlett Bell-Smith, peintre né à Londres et connu surtout pour les vues dramatiques des Montagnes Rocheuses commandées par la Canadian Pacific Railroad, était au catalogue avec Lights of a City Street (1894).
L’œuvre, qui dépeint l’intersection entre Yonge et King à Toronto, a obtenu 691.250 dollars, plus de six fois l’estimation minimale.
La scène, dense de trafic piétonnier et atmosphérique, rappelle par sa composition et son cadrage perspectif Rue de Paris, temps de pluie (1877) de Gustave Caillebotte, mais amplifie la sensation de fourmillement de la rue. De cette manière, elle fournit un instantané vif de la vie urbaine torontoise à la fin du XIXe siècle, en net contraste avec les vues de paysage montagneux plus célèbres de l’artiste.
Quel rôle a joué William von Moll Berczy dans la vente ?
Un autre noyau important de la session était dédié au peintre d’origine allemande William von Moll Berczy. Deux de ses toiles tournent autour de la bataille de Trafalgar, le combat naval qui a empêché Napoléon d’envahir la Grande-Bretagne. La première, Battle of Trafalgar (1807–08), représente le moment suivant la victoire et a totalisé 133.250 dollars.
Dans le tableau, le ciel est enflammé par les incendies, les mâts d’un navire français gisent dans l’eau et les embarcations britanniques convergent en se disposant en anneau. L’œuvre partage les mêmes dimensions que Rear Admiral Lord Horatio Nelson (1807–08), un portrait du commandant qui a orchestré la victoire, montré debout sur un rocher tandis que les vagues et la guerre font rage derrière lui. Ce second tableau a atteint 121.250 dollars, soulignant l’intérêt pour les sujets liés à l’histoire navale britannique.
Comment ont réagi le marché et la maison d’enchères ?
À la fin de la soirée, le vice-président de la maison d’enchères, Robert Heffel, a qualifié la vente de « vraiment extraordinaire ». Selon sa déclaration officielle, « la HBC Collection, ainsi que de nombreuses autres œuvres exceptionnelles, a conquis le cœur des collectionneurs à travers le pays et dans le reste du monde ». Dès l’ouverture des enchères, la salle est restée animée par une énergie constante.
Heffel lui-même a souligné comment les lots proposés, traversant différents moments de l’histoire de l’art, ont constamment dépassé les attentes. Cela confirme un intérêt croissant pour des œuvres avec un fort lien historique et institutionnel, par rapport à des ventes plus traditionnelles de collections privées contemporaines.
Quelle est l’histoire de la Hudson’s Bay Company entre commerce et colonisation ?
La Hudson’s Bay Company a obtenu une charte royale de Charles II en 1670, acquérant le droit exclusif d’exploiter le commerce de fourrures dans les immenses régions intérieures du Canada. Pendant des siècles, elle a géré des forts et des avant-postes commerciaux, assumant également des responsabilités quasi-gouvernementales avant l’indépendance canadienne.
Cette histoire est étroitement liée à l’exploitation des populations indigènes, un aspect controversé qui fait aujourd’hui l’objet d’une relecture critique croissante.
Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, la société s’est transformée en chaîne de grands magasins, avec des points de vente dans tout le pays. Au cours du XXe siècle, elle a également publié des calendriers annuels illustrés avec des peintures dédiées aux moments saillants de sa propre histoire d’entreprise.
Plusieurs de ces images sont apparues dans le catalogue de Heffel, soulignant comment la communication commerciale pouvait se traduire en véritable production artistique.
Quelles œuvres des calendriers historiques ont marqué la vente aux enchères ?
Parmi les tableaux liés aux calendriers HBC se distinguait l’œuvre de Frank Hans Johnston Discovery of the Coppermine River by Samuel Hearne, tirée du calendrier de 1923.
Ce travail, qui célèbre l’exploration de la rivière Coppermine, a atteint 85.250 dollars. Un autre résultat significatif est venu de Hudson’s Bay Company York Boats at Norway House de Walter Joseph Phillips, adjugé pour 157.250 dollars.
Une contribution plus récente, mais très reconnaissable dans la culture visuelle canadienne, était Bay Watch (2011) de Charles Pachter. Le tableau présente une figure d’orignal au bord d’un lac, image qui condense une idée presque iconique du paysage national. L’œuvre a réalisé 181.250 dollars, confirmant l’appétit du marché pour des sujets capables d’unir ironie et identité canadienne.
Quels records d’enchères ont été établis ?
La vente a également établi de nouveaux records pour certains artistes. Pour Charles Comfort, l’œuvre Barnston and Ballantyne at Tadoussac (1846) a atteint 571.250 dollars, marquant un maximum historique pour l’artiste. Un résultat similaire a concerné Adam Sherriff, pour lequel Chief Trader Archibald McDonald Descending the Fraser (1828) a été adjugé à 361.250 dollars.
Dans l’ensemble, les prix obtenus indiquent une demande solide pour des œuvres qui tissent histoire économique, exploration et construction du mythe colonial. En comparaison avec d’autres ventes dédiées à la peinture canadienne, la présence d’un fort fil narratif lié à la HBC a contribué à renforcer l’attrait des lots.
Que va-t-il advenir du reste de la collection et de la charte royale ?
La collection de la HBC comprend au total environ 1.700 œuvres d’art et environ 2.700 objets historiques. Ils seront mis en vente à travers une série d’enchères programmées jusqu’à la fin de l’année, suivant une stratégie d’introduction progressive sur le marché.
De cette manière, on vise à maximiser l’intérêt des acheteurs nationaux et internationaux, en évitant une offre excessive concentrée en un seul événement.
Le bien le plus disputé reste cependant la charte royale avec laquelle Charles II a autorisé en 1670 la création de la compagnie. Plusieurs millionnaires canadiens seraient en compétition pour acquérir le document, avec l’objectif de le donner ensuite à une institution publique.
Ce scénario met en lumière l’équilibre délicat entre la valeur de marché de tels témoignages historiques et leur pertinence pour la mémoire collective nationale.
L’article a été publié pour la première fois le 17 octobre 2025 et mis à jour le 20 novembre 2025 à 9h50, pour inclure les résultats complets de la vente aux enchères et mieux contextualiser la dispersion de la collection HBC dans la phase actuelle du marché.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
