Il existe un chapitre de l’histoire de l’art européen que les livres ont laissé dans l’ombre pendant près de cinq siècles : celui des femmes souveraines et de l’art au XVIe siècle, des reines et gouvernantes qui ne se sont pas contentées de commander des œuvres, mais les ont utilisées comme instrument de pouvoir. Aujourd’hui, le Rijksmuseum d’Amsterdam et le Museo Nacional del Prado de Madrid unissent leurs forces dans un projet de recherche qui vise à réécrire cette page, allant jusqu’à forger un nouveau terme pour la décrire : « matronage ».
Points clés
- Le Rijksmuseum et le Prado collaborent pour étudier l’impact des femmes souveraines européennes du XVIe siècle sur l’art.
- Le projet introduit le terme « matronage » pour distinguer le mécénat féminin du mécénat masculin traditionnel.
- Au centre de la recherche se trouvent les régentes Habsbourg Marie de Hongrie, Marguerite d’Autriche et Marguerite de Parme.
- Une bourse de recherche débutera en septembre 2027 avec accès aux archives des deux musées.
- Une exposition au Rijksmuseum en 2029 présentera au public les résultats de la recherche.
Rijksmuseum et Prado ensemble pour étudier les femmes souveraines et l’art
La collaboration entre les deux musées est née pour enquêter sur une influence longtemps restée invisible : celle exercée par les gouvernantes européennes du XVIe siècle sur la production artistique de leur temps. Les conservateurs ont choisi d’appeler ce phénomène matronage, en l’opposant au « patronage » masculin traditionnel.
L’Empire des Habsbourg, qui comprenait des territoires comme l’Espagne et les Pays-Bas, a connu une époque où les régentes ont assumé un rôle central dans le gouvernement. Selon Marion Anker, co-responsable du projet « Women of the Rijksmuseum », l’empereur Charles Quint puis le roi Philippe II ont envoyé des femmes de la famille des Habsbourg dans les Pays-Bas pour gouverner en leur nom, précisément parce que l’empire était trop vaste pour être contrôlé directement.
Les régentes Habsbourg aux Pays-Bas
Aux Pays-Bas, Marguerite d’Autriche, Marie de Hongrie et Marguerite de Parme ont régné collectivement pendant près de soixante ans. Leur relation avec les artistes et les ateliers de l’époque sera au centre de l’enquête qui aboutira à une exposition au Rijksmuseum en 2029. Selon Noelia García Pérez, directrice scientifique du projet « El Prado en femenino » au musée madrilène, ces figures sont aujourd’hui presque inconnues du grand public, malgré le rôle décisif qu’elles ont joué comme commanditaires d’art.
Matronage, le mécénat artistique au féminin
Le terme forgé par le projet décrit un style de commande qui se distingue nettement de celui des hommes, tant dans les thèmes choisis que dans les stratégies de représentation du pouvoir. García Pérez désigne en Marie de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas et reine de Hongrie et de Bohême, une figure particulièrement fascinante pour comprendre cette dynamique.
« À sa mort en 1558, François Richardot a loué son intelligence extraordinaire et ses capacités de gouvernement », raconte García Pérez à The Art Newspaper. « Le contraste est frappant : cette même année, le théologien écossais John Knox publiait son attaque contre le gouvernement féminin, qu’il considérait contraire à la nature et aux Écritures. » Cet affrontement culturel montre à quel point le pouvoir exercé par une femme était controversé à l’époque.
Une bourse de recherche à partir de 2027 pour explorer les archives
À partir de septembre 2027, un programme de fellowship donnera à un chercheur accès aux archives approfondies des deux musées. Le partenariat organisera en outre une série de rencontres entre spécialistes pour examiner l’impact de cette période sans précédent de pouvoir féminin sur l’art européen.
Les commandes de Marie de Hongrie à Titien
Marie de Hongrie possédait l’Emperor Charles V at Mühlberg (1548) de Titien et commanda au même artiste les Four Furies (1548-49), destinées à la grande salle de son palais de Binche. Il ne s’agissait pas de simples choix décoratifs : les œuvres véhiculaient des messages politiques précis, conçus pour renforcer l’autorité impériale.
L’art comme avertissement politique
« Imaginez l’impact : une reine veuve qui commande quatre immenses tableaux de corps masculins nus soumis à de terribles châtiments », explique García Pérez. « Ces œuvres communiquaient un avertissement sur les conséquences de la contestation de l’autorité impériale. » C’est là que la recherche sur les femmes souveraines et l’art touche le nœud central : le projet veut comprendre comment Marie a construit un programme artistique aussi ambitieux, renversant la convention selon laquelle ce sont les souverains masculins qui préféraient la nudité féminine dans les œuvres commandées.
Car cela compte, en termes de marché et de valeur historico-artistique : reconnaître une catégorie entière de commande au féminin signifie redéfinir l’attribution de sens et d’importance à des œuvres qui, jusqu’à présent, n’avaient été lues qu’à travers le prisme de la commande masculine. Pour les collectionneurs, les institutions et les chercheurs, cela peut se traduire par de nouvelles lectures critiques des mêmes œuvres, avec des effets potentiels sur leur place dans l’histoire et sur la manière dont elles sont présentées au public.
L’exposition de 2029 et ce qui change dans l’histoire de l’art
L’exposition au Rijksmuseum, prévue pour 2029, présentera au public les résultats de cette recherche commune entre Amsterdam et Madrid. Le projet ne se limite pas à reconstituer la biographie de ces souveraines, mais étudie la façon dont elles ont consolidé leur pouvoir en contrôlant leur image publique à travers l’art.
Le mécénat féminin face au mécénat masculin
Selon Anker, afficher son statut et son indépendance à travers un portrait avec la coiffe de veuve était l’une des tactiques adoptées par ces gouvernantes. « Nous avons beaucoup de questions sur leur style de gouvernement, mais aussi sur la manière dont elles tissaient leur propre image », affirme-t-elle. « Elles commandaient les meilleurs artistes de leur temps, comme Titien. Mais la façon dont elles se mettaient en scène était très différente de celle de leurs homologues masculins. »
Anker ajoute que le terme matronage deviendra probablement l’un des mots-clés de l’exposition elle-même. Cela montre à quel point le projet vise non seulement à documenter des faits historiques, mais aussi à introduire un nouveau vocabulaire critique, capable d’influencer la manière dont les musées et les chercheurs parleront à l’avenir du rapport entre mécénat artistique féminin et pouvoir politique dans la Renaissance européenne.
FAQ
Quel est l’objectif de la collaboration entre le Rijksmuseum et le Museo Nacional del Prado ?
La collaboration étudie l’impact des souveraines européennes du XVIe siècle sur l’art, en particulier le rôle des femmes Habsbourg comme commanditaires et la manière dont elles ont utilisé l’art pour affirmer leur pouvoir.
Que signifie le terme « matronage » dans ce projet de recherche ?
« Matronage » est un terme forgé par le projet pour décrire le style particulier de commande artistique féminine, en le distinguant du mécénat masculin traditionnel.
Quelles souveraines sont au centre de ce projet de recherche ?
Le projet se concentre sur les régentes Habsbourg Marie de Hongrie, Marguerite d’Autriche et Marguerite de Parme, qui ont gouverné des parties des Pays-Bas au XVIe siècle.
Quand sera-t-il possible d’accéder aux archives pour ce projet ?
Un programme de bourses de recherche débutera en septembre 2027, donnant aux chercheurs accès aux archives du Rijksmuseum et du Museo Nacional del Prado.
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Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
