Le Ministère de la Culture a officialisé l’achat de la célèbre peinture de Caravaggio dédiée à Monseigneur Maffeo Barberini, destinée aux collections publiques du Palais Barberini.
Comment s’est déroulée l’acquisition du chef-d’œuvre de Caravaggio ?
Au Ministère de la Culture, l’acte notarié qui consacre l’achat du Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini de Caravaggio a été signé. Étaient présents le Ministre de la Culture Alessandro Giuli, le Directeur général des Musées Massimo Osanna, le Directeur des Galeries Nationales d’Art Ancien de Rome Thomas Clement Salomon et le notaire Luca Amato.
Une fois les formalités administratives accomplies, la peinture fera partie du patrimoine de l’État et sera définitivement attribuée aux Galeries Nationales d’Art Ancien, avec une installation permanente dans les collections du Palais Barberini.
Pourquoi l’achat du Portrait de Maffeo Barberini est-il si important ?
« Après plus d’un an de négociations, nous annonçons aujourd’hui l’achat par le Ministère de la Culture d’un chef-d’œuvre extraordinaire de Caravaggio, le Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini », a déclaré Alessandro Giuli. Le ministre a rappelé que l’œuvre, attribuée au Maître par Roberto Longhi, est désormais offerte à la pleine jouissance du public et de la communauté scientifique internationale.
De plus, Giuli a lié cette opération à l’acquisition récente de l’Ecce Homo d’Antonello da Messina, dans le cadre d’un projet plus large de renforcement du patrimoine culturel national. L’objectif déclaré est de rendre accessibles aux chercheurs et aux passionnés certains chefs-d’œuvre destinés au marché privé, évitant la dispersion d’œuvres fondamentales pour l’histoire de l’art.
Quel est l’investissement soutenu par l’État italien ?
L’acquisition a été conclue pour la somme de 30 millions d’euros, au terme d’une longue négociation. Il s’agit de l’un des investissements les plus significatifs jamais réalisés par l’État italien pour l’achat d’une œuvre d’art, indicatif de l’engagement du Ministère à renforcer les collections publiques avec des œuvres d’une importance historique et artistique absolue.
Pendant les phases de négociation, grâce à un accord avec les propriétaires, la peinture a été exposée au public dans les salles du Palais Barberini à partir de novembre 2024 et jusqu’à la clôture de la grande exposition CARAVAGGIO 2025, visitée par plus de 450.000 personnes. À cette occasion, la critique italienne et internationale a unanimement confirmé l’attribution à Caravaggio, soulignant le caractère exceptionnel de la peinture.
Qui est le personnage représenté par Caravaggio ?
Le Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini représente le futur pape Urbain VIII (1568–1644) autour de la trentaine, dans les habits de clerc de la Chambre Apostolique, à un moment crucial de son ascension au pouvoir. L’œuvre a été rendue célèbre par Roberto Longhi dans l’article « Le vrai Maffeo Barberini de Caravaggio », publié dans la revue Paragone en 1963, et depuis lors, elle a été largement reconnue par la critique comme autographe du Merisi.
Longhi a identifié dans cette peinture l’un des moments fondateurs du portrait moderne. En particulier, il a souligné comment Caravaggio inaugurait ici une nouvelle intensité psychologique et une capacité à restituer la présence vivante du sujet sans recourir à des éléments rhétoriques ou célébratifs.
Combien est rare un portrait autographe de Caravaggio ?
Dans le corpus restreint d’œuvres attribuées avec certitude à Caravaggio — environ soixante-cinq peintures dans le monde — les portraits constituent une typologie extrêmement rare. En effet, seuls trois exemples sont connus et unanimement acceptés.
Le Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini représente donc un témoignage exceptionnel de la portraiture du Maître et une pièce clé pour comprendre l’évolution de son langage pictural entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle. Par rapport à d’autres œuvres plus narratives, ici émerge avec force la concentration psychologique.
Quelle est la valeur scientifique et politique de cette acquisition ?
Caravaggio est aujourd’hui l’un des artistes les plus étudiés et admirés au niveau mondial, mais le nombre d’œuvres avec attribution sûre reste très limité et l’apparition sur le marché de peintures qui lui sont attribuables est un événement rarissime. Pour cette raison, l’entrée du Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini dans les collections publiques italiennes a une importance très élevée tant sur le plan scientifique que sur celui des politiques culturelles.
De plus, l’opération assure l’acquisition d’un chef-d’œuvre au patrimoine national, élargissant les possibilités d’étude, de connaissance et de jouissance de l’œuvre de Caravaggio. En contraste avec une logique purement commerciale, le choix de l’État vise à consolider le rôle des musées publics comme gardiens des grands maîtres.
Que signifie cela pour le Palais Barberini et les Galeries Nationales ?
L’achat revêt une valeur symbolique particulière pour les Galeries Nationales d’Art Ancien. Au Palais Barberini, le portrait pourra dialoguer avec d’autres peintures de Caravaggio et avec l’une des plus importantes collections d’œuvres caravagesques au monde, offrant de nouveaux parcours d’exposition et des confrontations directes entre originaux et suiveurs.
En particulier, la toile s’ajoutera à un autre chef-d’œuvre du Merisi, la Judith décapitant Holopherne, achetée par l’État italien en 1971. Cette opération a marqué un moment décisif dans la redécouverte moderne du peintre et a contribué à renforcer la présence de ses œuvres dans les collections publiques nationales.
Comment cette opération s’inscrit-elle dans la politique muséale italienne ?
Plus de cinquante ans après l’achat de Judith décapitant Holopherne, l’entrée du Portrait de Monseigneur Maffeo Barberini représente une nouvelle étape dans les stratégies italiennes d’élargissement du patrimoine public et de renforcement du système muséal. De plus, l’acquisition confirme une ligne d’action institutionnelle orientée vers la protection active, intervenant sur le marché pour retenir dans le pays des œuvres de première importance.
Dans l’ensemble, ce choix offre de nouvelles opportunités de valorisation de l’œuvre de Michelangelo Merisi da Caravaggio, renforce le rôle de Rome comme centre d’étude sur le XVIIe siècle et consolide le prestige international des Galeries Nationales d’Art Ancien. La date du communiqué, 10 mars 2026, marque ainsi un passage significatif dans les politiques culturelles italiennes.
IMAGE : Médias liés à Portrait de Maffeo Barberini par Caravaggio sur Wikimedia Commons.
Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
