Deux tableaux de Claude Monet, restés loin des yeux du public pendant plus d’un siècle, reviennent sur le marché lors d’une rare apparition à la vente aux enchères parisienne.
Comment les tableaux perdus de Monet ont-ils refait surface ?
Au printemps 1883, Claude Monet s’installe à Giverny, le village rural où il vivra les quarante dernières années de sa vie. Là, il approfondit le dialogue avec la Seine, travaillant sur un bateau-atelier qui lui permet une peinture en plein air extrêmement mobile et libre.
Parmi les premiers sujets récurrents se trouvent les îles boisées au centre du fleuve, en face de Giverny. Monet les a peintes à plusieurs reprises, avec des masses de vert tacheté émergeant des eaux immobiles. L’une de ces vues fluviales réapparaît maintenant chez Sotheby’s Paris, en avril, après être restée dans une collection privée pendant 115 ans.
Il s’agit de Les Îles de Port-Villez (1883), une œuvre jusqu’alors connue uniquement par une photographie en noir et blanc des années cinquante. Le tableau montre un paysage fluvial intact, dépourvu de figures humaines, où l’œil saisit immédiatement la rapidité du geste pictural exécuté depuis le bateau.
Qu’est-ce qui rend Les Îles de Port-Villez spécial ?
Le centre de la composition est l’île arborée et son reflet, construits par Monet avec de larges coups de pinceau dynamiques, dans les tons de verts et de bleus. Le ciel, estompé et léger, apparaît presque comme un élément secondaire par rapport à la masse végétale centrale.
« Monet est comme un explorateur qui arrive dans un nouveau monde et utilise le bateau pour être le plus libre possible », observe Thomas Bompard, co-responsable de l’art moderne et contemporain de Sotheby’s Paris. Selon le conservateur, le peintre choisit consciemment quelle portion de paysage représenter, se soustrayant aux codes impressionnistes préétablis.
Dans cette toile, poursuit Bompard, émergent en germe les traits qui anticipent l’obsession finale de Monet pour les nénuphars : couleur dense, technique énergique, intensité du regard sur l’eau. L’œuvre est estimée entre 3 et 5 millions d’euros (3,5-5,8 millions de dollars), et a été exposée pour la dernière fois au début du XXe siècle dans la galerie de Paul Durand-Ruel sur la Fifth Avenue.
Quelle est l’histoire de la collection et la valeur marchande ?
Durand-Ruel fut parmi les premiers et les plus tenaces soutiens de Monet. Il alla même jusqu’à lui prêter 20.000 francs (environ 130.000 dollars actuels) pour acheter, en 1890, la maison à deux étages de Giverny destinée à devenir son célèbre refuge créatif. Depuis lors, le tableau est entré dans une collection privée, où il est resté jusqu’à aujourd’hui.
Après que, en janvier, la nouvelle de la mise aux enchères de Les Îles de Port-Villez a commencé à circuler parmi les collectionneurs français, une autre toile de Monet de longue durée en mains privées a émergé. Celle-ci sera également proposée lors de la Modern and Contemporary Sale de Sotheby’s le 16 avril.
Que représente Vétueil, Effet du Matin ?
Le deuxième tableau est Vétueil, Effet du Matin (1901), une vue presque pointilliste d’une vallée bien connue du peintre. L’œuvre représente le village de Vétheuil vu de l’autre rive de la Seine et présente une estimation entre 6 et 8 millions d’euros (6,9-9,2 millions de dollars).
Selon Bompard, les deux tableaux constituent le noyau le plus précieux d’œuvres de Monet apparu sur le marché français depuis 2001. De plus, ils permettent une comparaison directe entre deux phases très différentes de son parcours, distantes de 18 ans et d’une large boucle du fleuve.
En 1901, en effet, la situation du peintre avait radicalement changé. Monet était désormais célèbre et stable économiquement. Même les moyens de déplacement avaient évolué : abandonnant le bateau-atelier, il voyageait en automobile avec chauffeur, une Panhard & Levassor, alors parmi les modèles les plus rapides sur quatre roues.
Comment le paysage de Monet change-t-il entre le XIXe et le XXe siècle ?
La voiture lui a permis d’élargir son regard sur le territoire, mais aussi d’échapper à la chaleur de l’été 1901, en se déplaçant à Lavacourt. Là, il a loué une maison surplombant la Seine, en position élevée, d’où il a peint la scène fluviale de Vétheuil pendant toute la saison.
Par rapport aux vues de Port-Villez des années 1880, les compositions de cette période sont plus larges. Monet inclut des variations de ciel, des tons des champs cultivés et, comme toujours, les effets changeants de la lumière sur l’eau. À Vétueil, on saisit également des détails minutieux, comme les rames du batelier ou les jardins des habitants.
À Lavacourt, l’artiste abandonne l’exécution à la première, typique de Les Îles de Port-Villez. Il travaille plutôt sur plusieurs toiles en parallèle, les modifiant selon la lumière et l’humeur. Vétueil, Effet du Matin est la deuxième d’une série de 15 tableaux dédiés au même sujet.
Quel est le jugement critique sur cette série ?
Bompard décrit la séquence comme un véritable exercice pictural, dans lequel les dernières versions sont plus profondes et riches, mais moins précises. La toile proposée par Sotheby’s lui apparaît comme le point d’équilibre entre rendu atmosphérique et définition du détail, qualités qui la rendent particulièrement attrayante pour les collectionneurs internationaux.
Pour approfondir la production de Monet durant ces années, les ressources du Musée de l’Orangerie et les études catalographiques du Metropolitan Museum of Art restent fondamentales, documentant l’évolution de son langage visuel.
Comment ces œuvres se situent-elles par rapport aux records d’enchères de Monet ?
Le record absolu pour un tableau de Monet aux enchères est de 111 millions de dollars, payés en 2019 par Sotheby’s New York pour la meule Meules (1890). Une autre meule de la même année avait été vendue par Christie’s New York en 2016 pour 81,4 millions de dollars.
Les célèbres toiles tardives avec les nénuphars occupent cinq des dix premières places parmi les adjudications de Monet. Parmi celles-ci, Nymphéas en fleur (1914-1917) a atteint 84,5 millions de dollars chez Christie’s New York en 2018, confirmant la force du segment le plus tardif de sa production.
Les vues de Port-Villez des années 1880 sont en revanche très rares sur le marché, car en grande partie conservées dans les musées. Dans ce contexte, les deux œuvres qui réapparaissent maintenant en France prennent un poids particulier pour ceux qui suivent le marché international de l’art impressionniste.
Quelles perspectives pour la vente parisienne ?
Les passages aux enchères des tableaux de Vétheuil offrent quelques indications. En 2025, un tableau avec le même sujet a été vendu par Christie’s New York pour 3,2 millions de dollars, dépassant une estimation basse de 1,8 million. En comparaison, les évaluations de Sotheby’s à Paris suggèrent des attentes sensiblement plus élevées pour le rendez-vous d’avril.
Selon Bompard, la combinaison entre état de conservation impeccable, longue absence du marché et qualité picturale rend ces œuvres une occasion exceptionnelle. Comme le rappelle le conservateur, « pour un collectionneur, pouvoir rivaliser pour un grand Monet en parfait état et invisible depuis un siècle est quelque chose qui n’existe presque plus ».
Dans l’ensemble, la double apparition de Les Îles de Port-Villez et Vétueil, Effet du Matin confirme combien la demande pour les chefs-d’œuvre impressionnistes de provenance historique reste solide, et offre au marché français un rare moment de centralité.
Image : Claude Monet, Les Îles de Port-Villez (c. 1883). Photo courtesy Sotheby’s Paris.
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Experte en marketing digital, Amelia a commencé à travailler dans le secteur de la fintech en 2014 après avoir écrit sa thèse sur la technologie Bitcoin. Auparavant, elle a été auteure pour plusieurs magazines internationaux liés aux cryptomonnaies et CMO chez Eidoo. Elle est aujourd’hui cofondatrice et rédactrice en chef de The Cryptonomist et d’Econique.
